El Selknam , también llamado selk'nam , selknam u onas , formar un pequeño pueblo indígena desaparecidos desde el medio del XX ° siglo. Estos cazadores nómadas habitaban la gran isla de Tierra del Fuego . El nombre “Onas” también se aplica a los mánekenks o hausch , estrechamente relacionados con los Selknams y también desaparecidos.
El idioma Ona o Selknam era un idioma amerindio del sur de los Andes que se hablaba en la Patagonia . También se clasifica en el grupo chon de la familia “mosetén-chonán” del tronco de las lenguas “macro-pano”. Era la rama más austral del tehuelche y se hablaba en Tierra del Fuego y en la Patagonia Argentina y Chilena . Un diccionario Selknam-Francés fue establecido en 1898 por el naturalista Émile Racovitza de la Expedición Antártica Belgica .
A su llegada en 1520 , los europeos se encontraron con los Selknams al noreste de la gran isla de Tierra del Fuego. Estas personas eran una rama de la "Patagonia" o " tehuelches " que entraron en la isla desde el XIV ° siglo, obligando yaganes (o Yamana) y Kawéskar (o Alakalufs ) para mover a las costas del sur y del oeste.
Eran cazadores y recolectores y vivían principalmente del guanaco que cazaban con pequeños arcos y flechas con puntas de piedra. Además del guanaco, comían otros animales: pinnípedos , pingüinos , cetáceos , moluscos , crustáceos y cormoranes . También consumieron en abundancia un hongo parásito de Nothofagus , Cyttaria .
A partir de 1880 , los estancieros o terratenientes de estancia, principalmente de origen británico, comenzaron a colonizar las tierras selknam. Estos, que eran un espacio libre para estos cazadores nómadas, fueron en gran parte cerrados por el desarrollo de la cría de ovejas . Muchos Selknams rompieron estas nuevas vallas para seguir cazando libremente para alimentarse. Mataron ovejas importadas, a las que llamaron los "guanacos blancos". Beneficiándose de la pasividad, si no de la complicidad de los gobiernos chileno y argentino, los pastores hicieron de la reacción de los indígenas un pretexto para organizarse en milicias o reclutar sicarios, para cazarlos y asesinarlos. Inferiores en número, teniendo sólo arcos y cuchillos, estos amerindios se defendieron a pesar de todo; los colonos entonces acordaron y planearon el exterminio de los hombres y la deportación a las reservas de algunas de las mujeres y niños selknam.
Hay fotos, bien o mal subtituladas Exposition Universelle de Paris , 1898, dentro o fuera de un zoológico humano . Algunas fotos fueron tomadas en ciudades occidentales.
En 1905, solo quedaban 500 selknams de una población estimada en 4000 en 1880. Algunos fueron atendidos y sobrevivieron en las misiones salesianas en Tierra del Fuego, donde eran propensos a las epidemias como resultado de enfermedades contraídas. . Entre los últimos Selknams , Ángela Loij murió en 1974; Virginia Choinquitel , una ona que vivía en los suburbios de Buenos Aires, murió en 1999 .
El exterminio de los Selknams, ignorado durante mucho tiempo u oscurecido por la historia nacional, fue calificado como genocidio en 2003 por una comisión creada por el gobierno chileno, la "Comisión para la Verdad Histórica y un Nuevo Trato de los Pueblos Indígenas", y los senadores chilenos propusieron en 2007 para reconocer oficialmente el genocidio.
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