El rey de los animales es la especie animal que se coloca, en el universo simbólico de una cultura, en la cima o por encima de la fauna conocida de esa cultura. Este suele ser el animal conocido por no ser derrotado por ningún otro, lo que reduce el rango de animales con este estado. La superioridad atribuida al rey de las bestias puede dar lugar a formas de reverencia y superstición , pero con el tiempo el ocupante del trono también puede caer y ser reemplazado.
Por continente, los reyes de los animales comunes son :
El bosque de grado rey ofreció los leones se remonta al bestiario griego antiguo escrito en el II E o III º siglo dC en Alejandría y luego traducida al latín en el IV ° siglo . El león es el primer animal descrito, lo que le otorga su lugar como rey de los animales. Asimilado a Cristo durante la Edad Media , es del mismo Physiologus del que derivan las tres características atribuidas al león en la Edad Media: se encuentra en la cima de las montañas, sus ojos están abiertos incluso cuando duerme y resucita a su león muerto. cachorros nacidos después de tres días.
El león está asimilado a la realeza de las primeras civilizaciones indoeuropeas. El león toma la imagen de la realeza y el sol y crece en todo el Medio Oriente . Esta asociación se encuentra tanto en los leones tallados en los tronos de los monarcas hititas como en los que aparecen en los bajorrelieves del arte de Susa y Persépolis . En el arte asirio , muchas cacerías de leones tenían como objetivo glorificar al rey, amo de las bestias. En el antiguo Egipto , la esfinge está en analogía con el sol que siempre sale por el Este, es en esta dirección cardinal donde se cortó la Esfinge. Al comienzo del año egipcio del calendario nilótico que tuvo lugar alrededor del14 de julioo durante la inundación del Nilo , el Sol avanza desde su punto más alto en el cielo visto desde la Tierra. Esta inundación es en cierto modo equivalente al solsticio de verano . El sol se estaba poniendo pero era más intenso que los otros meses del año. En esta época del año egipcio, antes de la precesión de los equinoccios, el sol era visible en la constelación de Leo . De hecho, siendo la primera figura visible en el cielo, al comienzo del calendario egipcio, los antiguos egipcios, también aficionados a la astronomía, lo simbolizaron como quien trae prosperidad y vela por Egipto, como el faraón. El león con cabeza de hombre es también una representación del faraón que guarda y protege.
El león fue escenificado como rey de los animales en el Roman de Renart , las fábulas de Jean de La Fontaine y más recientemente en El Rey León de los Estudios Disney .
Como el león en la cultura occidental, el tigre es considerado el rey de los animales en China.
Entre los pueblos germánicos y escandinavos en la época del paganismo nórdico , el oso es célebre por su fuerza, coraje e invencibilidad, considerado el rey de los animales, pero también atributo de los poderosos y objeto de los rituales, e incluso intermediario entre lo humano y lo humano. mundos animales debido a sus similitudes con los humanos.
En el VIII º siglo , el culto y la veneración del oso fueron descritos como "frenética" y "demoníaco" en Sajonia y las regiones circundantes. San Bonifacio , evangelizador de Alemania, mencionaba así con horror a su regreso de Sajonia estos rituales paganos que consisten en disfrazarse de oso, beber la sangre de este animal y comer su carne antes de las batallas, para ver su poder transmitido simbólicamente. . Michel Pastoureau defiende una tesis que el oso era considerado el rey de los animales a lo largo de Europa hasta que el XII ° siglo , especialmente entre los celtas , germanos , eslavos , escandinavos y bálticos antes de su demonización por las autoridades cristianas que establecieron el león en el trono animal en su lugar, con el objetivo de luchar contra las prácticas paganas asociadas al oso, pero también de borrar un animal que "se hacía pasar por rival de Cristo " .
Algunos pueblos africanos prefieren al leopardo al león como rey de los animales. Como el león, es ridiculizado en las leyendas por animales más débiles, como la tortuga, la liebre o la gacela.
En el reino de Dahomey , el gobernante se llamaba "el leopardo" y vestía pieles de leopardo. El comercio de estas pieles fue muy activo. Otros jefes tribales mantenían leopardos cautivos con ellos y podían domesticarlos para mantenerlos con ellos durante las sesiones públicas.
En algunos pueblos bantú y particularmente en Congo-Kinshasa , el leopardo era considerado un animal astuto, poderoso y resistente. Esta es la razón por la que el presidente Mobutu Sese Seko usó la gorra y ciertos atributos de un leopardo que lo hicieron poderoso a los ojos de la población. Mobutu Sese Seko también fue apodado "El leopardo de Kinshasa" . Un leopardo es ahora parte del escudo de armas del país.
En algunas culturas africanas , el elefante a veces se considera el rey de los animales , en lugar del león . Pero esta realeza simboliza más un papel de patriarca que de verdadero monarca absoluto, una especie de sabio que lo impone por su estatura pero que solo ataca en caso de extrema necesidad, más para mantener el orden social que para dominar. El rey elefante es también un símbolo de invulnerabilidad y por su tamaño, de trascendencia.
También perdió su estatus debido a los humanos montados en su espalda: domesticado, ya no podía quedarse con la corona.
El águila es considerado el rey de las aves en muchas culturas. En el Occidente cristiano medieval, la caza del águila estaba reservada al príncipe más poderoso. Esta ave fue elegida a menudo como símbolo por los emperadores. El Imperio Romano, el Imperio Azteca, el Imperio de Napoleón , Alemania e incluso los Estados Unidos de América a menudo están representados por un águila.
En el campo militar, el águila es el emblema de los cuerpos de élite, por ejemplo, las águilas guerreras aztecas o los aviadores ingleses de la Segunda Guerra Mundial .
El rinoceronte es considerado por algunos especialistas como el rey de los animales en Zimbabwe . Esta idea se basa en el descubrimiento de la tumba de un dignatario de la ciudad de Mapungubwe del XIII ° siglo, una estatua de rinoceronte chapados en pan de oro, que desde entonces se ha convertido en el símbolo de esta civilización. En el caótico y majestuoso paisaje del Parque Nacional Matopos en el sur de Zimbabwe, el rey león ha cedido su trono al rinoceronte blanco, verdadero señor de estos lugares. Presentando un paisaje muy variado, de bosques, prados o pantanos, con colinas que culminan a 1.547 metros, este parque nacional creado en 1953 no corresponde al hábitat tradicional del rinoceronte, la sabana herbácea , donde tradicionalmente habitan las dos especies africanas de rinoceronte. , blanco y negro (en realidad gris). Sin embargo, el rinoceronte blanco ha encontrado en Matopos un remanso de paz que probablemente ayudará a salvar a esta subespecie, que está aún más amenazada que el rinoceronte blanco . En Zimbabwe , todavía se cuentan 140 rinocerontes blancos contra 300 a 500 negros, según las fuentes. Los rinocerontes blancos de Matopos se han adaptado perfectamente a su nuevo entorno, donde encuentran todas las variedades de plantas de las que se alimentan, el agua y la salina presente en abundancia en el sitio proporcionándoles las sales minerales que necesitan.