El Partido Progresista fue creado por el senador republicano Robert M. La Follette en 1924, para su campaña presidencial .
Frío con Roosevelt desde 1912, el senador Robert M. La Follette sufrió la pérdida de influencia de los progresistas antes de anunciar, a fines del año 1922, la creación de un nuevo Partido Progresista perteneciente a la oposición. Luego fue abordado por el Partido Laborista-Campesino , un partido agrario y socialista, para ser su candidato en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1924 . Denunciando la influencia de los comunistas dentro de este movimiento, La Follette prefirió presentarse bajo los colores de un Partido Progresista reactivado, beneficiándose del apoyo de socialistas, viejos "impulsos" de 1912, muchos activistas progresistas y demócratas. "Liberales" de izquierda feliz con la elección del candidato a vicepresidente de su propio partido, Burton Kendall Wheeler (que contribuyó a la derrota del candidato demócrata John W. Davis ).
El programa de La Follette incluyó la nacionalización de los ferrocarriles y la electricidad, la introducción de préstamos a bajo interés para los agricultores, la prohibición del trabajo infantil y la defensa de la libertad sindical. Además de estas propuestas ancladas en la izquierda, los progresistas exigieron el fin del imperialismo estadounidense en América Latina, así como el establecimiento de un referéndum popular previo a cualquier entrada en la guerra.
Terminando tercero, con el 17% del voto popular y los trece grandes votantes de Wisconsin (bastión electoral de La Follette), logró una puntuación muy honorable.
Después de la muerte de La Follette (1925), el Partido Progresista pidió votos para el demócrata progresista Al Smith en las elecciones de 1928 .
Después del fracaso de Smith, el partido fue reactivado en 1934 en Wisconsin por los hijos del senador, Philip y Robert Marion Junior. Este último sucedió a su padre en el Senado, donde fue portavoz de una comisión de defensa de los derechos de los trabajadores (1936-1941).
Trató de defender un programa mucho más radical (extensión a todo el país del seguro de desempleo que ya existía en Wisconsin, establecimiento de pensiones de los trabajadores, pago de un bono a los veteranos , establecimiento de un banco central, control estatal de los servicios públicos) que el Las primeras medidas sociales del New Deal , La Follette Junior finalmente se unieron detrás del actual presidente demócrata Franklin Delano Roosevelt , quien también contó con el apoyo de muchos otros progresistas, como George William Norris , Harold Ickes o Burton Wheeler . Esta movilización de gran parte del movimiento contribuyó a la severa derrota de la boleta republicana, sin embargo compuesta por dos antiguos "impulsos", Alf Landon y Frank Knox .
Con grandes funcionarios electos (gobernador y miembros del Congreso) en su bastión de Wisconsin hasta la década de 1940, el Partido Progresista se dispersó nuevamente en 1946 , cuando la mayoría de sus miembros (incluida La Follette Junior) regresaron al Partido Republicano. Sin embargo, la influencia de derecha del macartismo pronto aniquiló las concepciones sociales avanzadas introducidas por los progresistas dentro del Partido Republicano .