La Línea Hindenburg fue un vasto sistema de defensas y fortificaciones en el noreste de Francia durante la Primera Guerra Mundial . Fue construido por los alemanes fuerzas armadas durante el invierno de 1916-1917. La línea se extiende por casi 160 km , desde Lens , cerca de Arras ( Pas-de-Calais ), hasta Aisne , cerca de Soissons . Fue construido en cinco meses por 500.000 trabajadores, incluidos civiles alemanes y prisioneros de guerra rusos. Los alemanes querían implementar una estrategia defensiva basada en la fortificación de su línea. Por tanto, se instalan en altura para poder disparar desde abajo sobre las tropas aliadas.
La decisión de iniciar la construcción de tal línea fue tomada por Dioscuri Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff después de la Batalla del Somme . La línea Hindenburg se construye a través de un saliente en el frente alemán. Así, al retirarse a estas fortificaciones, el ejército alemán acortó su línea del frente. La longitud total del frente se redujo en 50 km, lo que permitió a los alemanes liberar 13 divisiones del servicio y ponerlas en reserva.
La retirada a la línea comienza en Febrero de 1917. El territorio entre el frente anterior y la nueva línea es devastado por los alemanes que emplean tácticas de tierra arrasada . Esta operación va acompañada de la deportación, principalmente a las Ardenas , de la población civil que permanece en territorio ocupado. Las fortificaciones incluyen búnkeres de hormigón armados con ametralladoras , rodeados por varias hileras de alambre de púas , conectados por túneles para mover tropas, profundas trincheras, refugios contra proyectiles y puestos de mando. Un kilómetro por delante de las fortificaciones, una línea más ligera de puestos avanzados debería ralentizar e interrumpir el avance enemigo.
“Todo este sistema defensivo, que incluía muchas aldeas organizadas, constituía un área de 7.000 a 10.000 m de profundidad, cuyo poder había sido desarrollado por todos los medios posibles y que merece su gran reputación. "
- Sir Douglas Haig , comandante en jefe de las fuerzas británicas en Francia (BEF)
La línea Hindenburg, entre Lens y Saint-Quentin se divide en cinco zonas, nombradas respectivamente (de norte a sur):
Esta línea Hindenburg se duplica detrás de otras dos líneas:
Entre ellos, el Siegfried Stellung se considera el más resistente. El comando alemán pensó que la nueva línea era inexpugnable. A pesar de esto, fue conquistada por los Aliados durante la Ofensiva de los Cien Días , enSeptiembre de 1918. Fue defendida por casamatas provistas de ametralladoras asegurando un fuego cruzado para superar el problema de la posición contra la pendiente, es decir que el punto ciego de una ametralladora se llenaba con el ángulo de tiro de otra.
Esta defensa incluye tres líneas de atrincheramiento establecidas a más de diez kilómetros de profundidad. Cada atrio está formado por dos o tres líneas de trincheras revestidas con numerosas redes de alambre muy grueso, se instalan refugios de hormigón con ametralladoras en todos los rincones, trampas de tanque cargadas con explosivos, están dispuestas metódicamente y de manera continua, entre las redes de alambre de la primera trinchera El conjunto constituye una posición formidable, fácil de defender pero muy difícil de tomar.