La Fosa de las Marianas es la fosa oceánica más profunda conocida hasta la fecha, también es el lugar más profundo de la corteza terrestre . Se encuentra en la parte noroeste del Océano Pacífico , al este de las Islas Marianas en las coordenadas 11 ° 21 ′ N, 142 ° 12 ′ E , cerca de la isla de Guam . El punto más bajo conocido sería, según las lecturas, a 10,984 ± 25 m . Allí viven los llamados organismos " piezofílicos ", a pesar de que las presiones alcanzan el equivalente a 1.100 atm .
El pozo se encuentra en el límite de una placa tectónica , en una zona de subducción donde la placa del Pacífico pasa por debajo de la placa filipina . Es un pozo generado por subducción espontánea en el dominio oceánico: la subducción océano-océano se acopla con una cuenca de arco posterior en extensión.
Continúa hacia el norte bajo el nombre de Fosa de Izu-Ogasawara a lo largo del Archipiélago de Nanpō , o el Archipiélago de Izu y el Archipiélago de Ogasawara también llamado "Islas Bonin", con las que forma el Arco Izu-Bonin-Mariannes (en) .
La Fosa de las Marianas fue descubierta en 1875. Fue durante este año que se tomaron las primeras mediciones de profundidad, durante la expedición Challenger, que fue la primera campaña oceánica, realizada a bordo del Royal Ship. Marina el HMS Challenger (quinto del nombre) en 1875. La expedición da origen a la oceanografía moderna, permite constituir el primer mapa del fondo marino. Durante cuatro años, el retador recorre los océanos, se han recorrido 120.000 km . Cada 220 km , los navegantes utilizan un total de 420 km de cuerda, que en ese momento era la única forma de calcular la profundidad del fondo marino. Luego se registraron profundidades de más de 8000 m .
La fosa se estudió por primera vez en su totalidad en el año 1951 por el HMS Challenger ( 7 º nombre), que dio su nombre al punto más bajo del tanque, el Abismo Challenger . Su profundidad se midió por eco de resonancia , que ha resultado en 10 900 m a las coordenadas 11 ° 19 'N, 142 ° 15' E . Debido a la extrema profundidad y las diferentes termoclinas atravesadas por la señal sonora, perturbando así la precisión de la lectura, los oficiales de la Royal Navy prefirieron tener cuidado durante su comunicado oficial, declarando la profundidad de 11 km .
En 1957, el buque de la Unión Soviética Vitiaz anunció que la profundidad máxima del pozo era de 11.034 m . Este nuevo trasfondo, apodado Mariana Hollow , nunca se pudo volver a detectar y, por lo tanto, no puede considerarse exacto. En 1962, el Spencer F. Baird registró 10,915 m como profundidad máxima, seguido en 1984 por los japoneses a bordo del Takuyo , que registró una profundidad de 10,924 m . La24 de marzo de 1995, la sonda del submarino japonés Kaikō lee una profundidad de 10911 m . La31 de mayo de 2009, el ROV Nereus alcanza una profundidad de aproximadamente 10.902 m . El mismo año, la sonda batimétrica multihaz montada en el barco Kilo Moana registró una profundidad de 10.971 m .
En 2014, un metanálisis retuvo la profundidad máxima de 10,984 ± 25 m .
La 23 de enero de 1960, a bordo del batiscafo Trieste , el suizo Jacques Piccard , hijo de Auguste Piccard (inventor del batiscafo ) y el teniente de la Armada estadounidense Don Walsh , llegan al fondo del foso a las 13 h 6 , tras un descenso de 4 h 30 . Los instrumentos de a bordo indicaron una profundidad de 11.521 m , valor que posteriormente se revisó a la baja hasta los 10.916 m . A esta profundidad, donde la presión es extrema, los dos hombres se sorprenden al descubrir, en medio del disco de luz dibujado por sus proyectores, varios organismos vivos (entre ellos un pez abisal parecido a una suela de unos 45 cm ).
Con respecto a la presión ejercida por el cuerpo de agua de arriba, los instrumentos marcan 1.086 bar , más de mil veces la presión existente a nivel del mar .
En 2010, la inmersión de un vehículo tripulado en el pozo le valió al copiloto Don Walsh la Medalla Hubbard, el más alto honor de la National Geographic Society en investigación y descubrimiento.
La 25 de marzo de 2012, el director James Cameron se convirtió en el primer hombre en explorar la Fosa de las Marianas solo, durante varias horas, a una profundidad de 10.898 m . Con 57 años, se sumergió solo a bordo de un minisubmarino de 8 m de largo, el Deepsea Challenger , también conocido como "torpedo vertical". El dispositivo, que requirió ocho años de investigación, fue diseñado para descender a una velocidad de 150 m / min (o 9 km / h ). Le tomó 2 horas y 36 minutos para el descenso. El ascenso, más rápido de lo esperado, tomó 70 min . La expedición debe ser objeto de un documental en 3D transmitido en los cines y en el canal de televisión National Geographic , también publicado en la revista y que sirva de soporte a los programas educativos.
En Mayo de 2019, el empresario estadounidense Victor Vescovo se sumerge en el foso y alcanza los 10.928 m , rompiendo el récord de la inmersión más profunda.
La 10 de noviembre de 2020, el sumergible Fendouzhe , " caza " en chino, descendió a través de China hasta el fondo del pozo a 10.909 m con tres científicos a bordo. Por primera vez, los videos se transmitieron en vivo por la Televisión Central de China . Además de las imágenes, el objetivo de esta misión es recolectar muestras biológicas con un brazo robótico, así como mapear el fondo del pozo mediante un sonar .