Una grieta glaciar es una abertura natural en un glaciar . Existen varios tipos de grietas según el terreno. Las grietas pueden representar un peligro real en la práctica del montañismo .
Las grietas se deben a los movimientos de los glaciares que se rompen adaptándose a las roturas de la pendiente , los afloramientos rocosos, la unión con otro glaciar o incluso a diferentes velocidades de efusión dentro de un mismo glaciar. Miden desde unos pocos centímetros de ancho hasta varios metros. Su profundidad puede llegar hasta los cincuenta metros y pueden alcanzar los veinte metros de ancho.
Las grietas laterales perpendiculares a la línea de caída son las más comunes. Se forman cuando la parte aguas abajo del glaciar se mueve más rápido que su parte aguas arriba, creando así zonas de estiramiento. Se encuentran cuando la pendiente de los valles se empina abruptamente.
Las hendiduras radiales son transversales. Se forman cuando la parte central del glaciar se mueve más rápido que uno o ambos bordes, cuando el valle se inclina, por ejemplo.
Las grietas longitudinales son paralelas a la dirección de movimiento del glaciar. Se forman cuando el glaciar se ensancha. A medida que el valle se ensancha, las fuerzas son descompresivas. Cuando se encuentra con otro glaciar, las fuerzas son compresivas.
Se pueden formar columnas de hielo en la intersección de las grietas, cerca de la lengua terminal del glaciar. Además, cuando el glaciar tiene muchas grietas y, en particular, en la lengua del glaciar, hablamos de seracs .
La grieta es uno de los elementos más simbólicos del montañismo . Una grieta abierta es una grieta que no está cubierta por nieve . Generalmente no presenta ningún peligro. Una grieta cerrada está cubierta por un puente de nieve y puede representar un peligro si da paso al paso de un escalador. Por tanto, es preferible practicar esta disciplina muy temprano por la mañana, cuando la nieve aún es dura.