El capital natural se refiere a recursos como minerales , plantas , animales , aire , petróleo de la biosfera Tierra, visto como medio de producción de bienes y servicios ecológicos : producción de oxígeno , depuración natural del agua , prevención de la erosión , polinización de cultivos. e incluso la prestación de servicios recreativos, incluidos los “servicios de belleza escénica”. El capital natural constituye un enfoque para estimar el valor de un ecosistema , una alternativa a la visión más tradicional según la cual la naturaleza y la vida no humana constituyen recursos naturales pasivos sin producción propia: por lo tanto, el capital natural se agrega al final del capital productivo .
Es una expresión que a veces se utiliza en ciertos análisis económicos que buscan tener en cuenta los objetivos del desarrollo sostenible . Existen otros enfoques, como la huella ecológica y la ecoeficiencia .
Los estudios muestran que algunos de los componentes del capital natural mundial han ido disminuyendo durante las últimas décadas, a veces de manera alarmante.
Entre los fisiócratas , la tierra se consideraba el único factor real en la creación de riqueza. La agricultura , que representaba una parte muy importante de la actividad económica, era para ellos la única actividad productiva, la industria y el comercio se clasifican como actividades infértiles porque solo procesan materias primas producidas por la agricultura.
En la escuela clásica y en la escuela neoclásica , el factor "tierra" no aparece explícitamente en los factores de producción . Estas escuelas identifican los factores capital y trabajo. La producción se apoyó entonces cada vez más en las instalaciones industriales , capital de producción que se puede incrementar mediante la inversión , mientras que la agricultura a la que se referían los fisiócratas iba perdiendo importancia. La "tierra" se ve entonces como inmutable.
La tierra no se considera un factor de producción y, por tanto, no es un capital . La tierra es un activo que existe de forma natural, como el suelo y los minerales, mientras que el capital se refiere únicamente a los bienes producidos por el hombre a través de la acción de un trabajo almacenado.
Sin embargo, este argumento será refutado más adelante por el argumento de que es útil ver muchos sistemas naturales como “capital” porque pueden ser mejorados o degradados por la acción humana con el tiempo. Por lo tanto, estimar su valor productivo como fijado únicamente por la naturaleza podría ser un enfoque engañoso.
El fortalecimiento de las limitaciones de suministro de materias primas y la influencia del hombre en el medio ambiente plantean interrogantes sobre cómo se trata el medio ambiente en los modelos económicos.
El término capital natural aparece en 1973 en Small is beautiful , obra de Ernst Friedrich Schumacher que fue una exitosa edición. Está fuertemente identificado con Robert Costanza, el experimento de la Biosfera II , y el capitalismo natural , modelo económico de Paul Hawken , Amory B. Lovins y Hunter Lovins .
Los indicadores utilizados por el PNUMA , el WCMC y la OCDE para medir el valor de mercado de la biodiversidad utilizan los términos en un sentido un poco más específico.
Sin embargo, todos los usuarios del término diferencian el capital natural del capital productivo y el capital humano de una forma u otra. No parece haber ninguna controversia sobre los principios básicos que definen el capital natural.
Muchas opiniones difieren en cuanto a indicadores, valores ( precio de la naturaleza ), servicios, medidas y métodos.
Chocan dos paradigmas en materia de sostenibilidad :
La Declaración de la Capital Natural es una declaración que demuestra el compromiso de los firmantes para integrar los criterios relacionados con el capital natural en sus productos y servicios financieros para el XXI ° siglo .
Este compromiso fue presentado en la conferencia de Naciones Unidas sobre desarrollo sostenible (Río + 20) en junio de 2012. Por ejemplo, en Francia, fue firmado por la Caisse des Dépôts et Consignations , que tiene una subsidiaria especializada, la CDC - Biodiversity .
Para evaluar la variación en el stock de recursos naturales , a menudo se hace una distinción entre recursos renovables y no renovables .
La participación del capital natural constituido por materias primas (sujeto a transacciones) se registra como consumo intermedio en las cuentas nacionales . El cálculo del valor agregado por la transformación del capital natural en materias primas se realiza a costo cero para el capital natural.
A nivel mundial, algunos componentes del capital natural tienden a declinar. Por ejemplo, los siguientes componentes del capital natural global habrían disminuido de la siguiente manera en 2007:
Esta destrucción va, por supuesto, en parte, acompañada de la creación de capital físico (que va desde la producción de chatarra hasta la conversión en tierras agrícolas, la construcción de carreteras, edificios, equipos, materiales, etc.), la producción de bienes de consumo, la producción de capital humano, la mejora del nivel de vida de algunos, etc. Sin embargo, el Banco Mundial señala “que una parte considerable de los recursos naturales no renovables se ha explotado de manera irracional, en detrimento del bienestar de las generaciones futuras . Los ingresos de estos recursos simplemente se han consumido en lugar de invertirlos en los otros elementos de la riqueza nacional: capital físico y capital humano ” . De manera más general, el problema es saber si estas producciones son avances , es decir, si compensan en el largo plazo las pérdidas definitivas de capital natural, y dónde se sitúa la equidad entre los beneficiarios y las víctimas de esta destrucción. Creaciones . En una fuerte sostenibilidad, el capital natural debe gestionarse como un bien común .