Tanabata (七夕 節 , "La séptima noche [del séptimo mes]" ) , o el Hoshi matsuri (星 祭 / 星 祭 り / 星 ま つ り , " Festival de las estrellas " ) , es un festival japonés derivado de las tradiciones O-Bon y el Festival de las Estrellas de China, Qīxī . La fiesta suele tener lugar el07 de julio donde el 7 de agosto, y celebra el encuentro de Orihime (織 姫 / 織女 , Alpha Lyrae / Véga ) y Hiko-boshi (彦 星 , Alpha Aquilae / Altaïr ) . La Vía Láctea , un río de estrellas que cruza el cielo, separa a los dos amantes celestiales, pero todavía se les permite encontrarse una vez al año. Este día en particular es el séptimo día del séptimo mes lunar del calendario lunisolar .
Hay muchas variaciones de esta leyenda china , pero la trama es común. Es una historia de amor entre una diosa tejedora y un pastor (mortal). Para él, la diosa abandona el mundo celestial, se casa con ella y le da dos hijos (una niña y un niño). La madre de la diosa (o su padre) finalmente encuentra a su hija y la trae de regreso al mundo de los dioses. Para evitar que el pastor, decidido a encontrar a su esposa, llegue al reino celestial, los dioses separan los dos mundos por un río intransitable, la Vía Láctea. Ante las incesantes lágrimas de la princesa por un lado y el pastor y sus hijos por el otro, los dioses les conceden la oportunidad de encontrarse una vez al año, la séptima noche del séptimo mes.
Hoy en día, los japoneses celebran esta festividad vistiendo el yukata y decorando un árbol con hojas de bambú. Escriben sus deseos, a veces en forma de poemas, en un tanzaku y los cuelgan en las sábanas. Se dice que Orihime y Hikoboshi harán realidad los deseos. Después de ser decorado, alrededor de la medianoche o al día siguiente, el árbol de bambú se arroja a un río o se quema para hacer realidad los deseos.