La cuenca Qaidam , o Tsaidam ( cirílico mongol : Цайдам ; tibetano : ཚྭའི་ འདམ་ , Wylie : tshwa'i 'dam , literalmente: "marisma"; chino simplificado :柴达木 盆地 ; chino tradicional :柴達木 盆地 ; pinyin : ), es una región desértica del noreste de la meseta tibetana , ubicada en la prefectura autónoma mongol de Haixi y tibetana de la provincia de Qinghai en China , parte de la cual es llamada Amdo por los tibetanos . Su nombre probablemente proviene de la presa tsa'i , que en mongol y tibetano significa "marisma salada".
La cuenca de Qaidam se encuentra a una altitud de entre 2.600 y 3.300 m , en la meseta Qinghai-Tibet, y está rodeada de cadenas montañosas, algunas de las cuales alcanzan los 6000 m de altitud. Limita al sur con las montañas Kunlun , al norte con Altun Shan (o Altyn-Tagh ) y Nan Shan , y se extiende al este hasta las proximidades del lago Kokonor . De este a oeste mide unos 850 km y de norte a sur unos 300 km .
El lago más grande de la cuenca de Qaidam es Dabsan Hu , al norte de la ciudad de Golmud . El contenido de sal de los lagos en la cuenca de Qaidam es tal que forma una costra gruesa en la superficie, por lo que a menudo los lagos no se ven como tales. La sal de estos lagos, especialmente al norte de la ciudad de Golmud, está sujeta a una explotación industrial a gran escala.
Las principales ciudades son Golmud , Delingha y Da Qaidam .
Debido a su gran altitud y gran distancia del mar, la cuenca de Qaidam tiene un clima continental. Los inviernos son largos y muy fríos, y hay muchos vientos arenosos en primavera. Con cadenas montañosas que bloquean el inicio de las lluvias, partes de la cuenca se encuentran entre las regiones más áridas de China. La temperatura media en Golmud es de 4,9 ° C y la precipitación anual es de 40 mm.
Una sección alternativa de la rama sur de la Ruta de la Seda cruza la Cuenca de Qaidam. Excavaciones arqueológicas recientes sugieren que este camino era, hace 1.500 años, más próspero que el que pasa por el Corredor Hexi en la provincia de Gansu.
A partir de 16 de noviembre de 2014inició la línea de alta velocidad más alta del mundo , que conecta las llanuras al este y al oeste de la meseta tibetana, siguiendo la antigua Ruta de la Seda. Corre paralela a la línea de alta velocidad Lanzhou-Ürümqi, también conocida como Ferrocarril Lanzhou-Xinjiang, que pasa por el Corredor Hexi. Fue construido en dos fases. una primera que conecta Gansu con Qinghai, una segunda que conecta Qinghai desde Golmud en Xinjiang hasta Korla en una longitud de 1.213 kilómetros
El desarrollo de la actividad, ligada principalmente a los recursos minerales de la región, ha provocado un importante aumento de la población: pasó de 10.000 a 270.000 habitantes entre 1946 y 1986 .
Las poblaciones nómadas que viven en la cuenca están formadas por tibetanos y mongoles . En las regiones más desoladas, con un clima particularmente árido, solo están presentes los nómadas mongoles, porque sus animales ( camellos , caballos , ovejas de cola gruesa ) resisten bien las condiciones difíciles, a diferencia de los yaks y ovejas de los nómadas tibetanos.
En 1999, el Banco Mundial propuso un proyecto para reubicar a casi 60.000 agricultores chinos alrededor del oasis de Xiangride (distrito de Dulan ), un proyecto que fue abandonado porque presentaba "el riesgo de destruir la cultura budista específica de esta región. La parte occidental de China" . Según el Comité del Tíbet de Canadá, "los canadienses tibetanos y los defensores tibetanos" creen que China quiere resolver sus problemas energéticos a expensas de los recursos de petróleo y gas del Tíbet , mientras acelera la transferencia de colonos chinos a China. En detrimento del frágil ecosistema y la cultura herencia del Tíbet.
Debido a su riqueza en recursos minerales, la cuenca de Qaidam se denomina "cuenca del tesoro". Entre sus múltiples recursos minerales, los más destacados son el petróleo , gas natural , carbón , cloruro de sodio , potasio , magnesio , plomo , zinc y oro , así como importantes reservas de amianto , bórax y yeso .
Se dice que Qaidam tiene las mayores reservas de litio , magnesio , potasio y sodio de toda China. El lago Qarhan contiene sesenta mil millones de toneladas de sal. Allí se descubrieron 22 campos petroleros, con reservas estimadas de 225 millones de toneladas, así como 6 campos de gas, que contienen 150 mil millones de metros cúbicos de gas.
Las bases estratégicas de misiles nucleares DF-4 se han instalado desde la década de 1980 cerca de Delingha y Da Qaidam .