El ocre es una roca férrica formada por arcilla coloreada con un hidróxido de hierro : la hematita al ocre rojo, la limonita al marrón y la goethita al amarillo. Los ocres se encuentran en el suelo en forma de arenas ocre compuestas por más de un 80% de cuarzo .
El ocre se ha utilizado como pigmento natural desde tiempos prehistóricos, como en Lascaux . Siempre es apreciado por su no toxicidad y su gran longevidad en decoración, bellas artes y albañilería.
La Société des Ocres de France, creada en 1901, es hoy la última empresa que explota y transforma la arena ocre de su cantera, en Gargas (Vaucluse) - la última en actividad en Europa - en ocre puro, en su fábrica en Apt.
Durante el Cretácico , hace 110 millones de años, durante el período Albiano , se depositaron arenas y areniscas de color verde mar sobre las margas grises del Aptiano de más de 30 metros de espesor.
Los desechos orgánicos ( lamelibranquios , erizos de mar y conchas de foraminíferos ) se mezclan con estos granos de cuarzo y escamas de mica que se acumulan en el fondo de un mar epicontinental poco profundo. Estos sedimentos arenosos se depositan primero en un ambiente marino cercano a la costa, en un ambiente prodeltaico. Estas arenas serán el origen del ocre, gracias a una variedad de arcilla verde de origen exclusivamente marino, glauconia que contiene átomos de hierro en su red cristalina. Gracias a los movimientos tectónicos , han surgido estos depósitos sedimentarios marinos. En el nuevo continente, en el Cretácico , reinó un clima tropical , que provocó intensas alteraciones lateríticas, disolviendo entre otras cosas la glauconia y liberando los átomos de hierro. Los ocres aparecieron luego gracias a la cristalización de un hidróxido de hierro, la goethita . Al mismo tiempo, la meteorización dio lugar a un silicato de alúmina, una nueva arcilla llamada caolinita .
Desde su deposición y su exposición a las condiciones atmosféricas, los estratos ocres han sufrido, por un proceso de alteración de tipo laterítico , una fuerte oxidación que condujo a la formación de oxihidróxidos y óxidos de hierro, denominados respectivamente goetita (FeOOH) y hematita (Fe 2 O 3 ), cuyas proporciones relativas varían las tonalidades de color que estos pigmentos dan a las arenas ocre. Se mezcla con arenas blancas dominadas por caolinita (Al 4 Si 4 O 10 (OH) 8 ).
La presencia de manganeso , aluminio y silicatos está en el origen de otras tonalidades de colores y de las 24 tonalidades oficialmente enumeradas, que van del gris al verde, pasando por el amarillo y el rojo. Estos depósitos marinos están coronados por depósitos más gruesos de origen continental, inicialmente desprovistos de glauconia y por lo tanto particularmente blancos, ellos mismos todavía coronados por una coraza ferruginosa . Así nacieron los ocres de Vaucluse y Borgoña , formaciones arenosas con granos de cuarzo cementadas por una arcilla formada por cristalitas cuyo tamaño es del orden de un micrómetro: caolinita, soporte arcilloso esencial y goethita, coloreada. Desde un punto de vista químico, el ocre es un silicato de alúmina ferruginoso y silíceo.
El uso humano más antiguo conocido del ocre se remonta a 250.000 años. Los rastros encontrados en los sitios C y F en Maastricht muestran que los neandertales usaron ocre rojo allí de un sitio a 40 km de distancia .
Se han desenterrado fragmentos de ocre grabado que datan de más de 77.000 años en Blombos , en el sur de África . Las primeras pinturas rupestres europeas se remontan a 32.000 años antes del presente; las de Lascaux tienen casi 18.000 años, las de Altamira entre 13.500 y 15.500, estas pinturas se han conservado a lo largo del tiempo al abrigo de profundas cuevas.
Algunas estatuillas femeninas llamadas " Venus paleolítica " muestran depósitos de pintura. Este es el caso de la “ Venus desvergonzada ” de Laugerie-Basse en Dordoña o la Venus de Laussel . Otros presentan grabados que se pueden interpretar como pinturas corporales: puntos en el pecho y el estómago, diseños de collares o pulseras en los pies o tobillos ...
El ocre podría haber sido utilizado como masilla de unión, para la lucha contra los insectos, contra las quemaduras solares, para broncear las pieles y en medicina. También está presente en algunos enterramientos prehistóricos.
Los ocres amarillos (PY43 en el Índice de colores ) y el rojo (PR102) son pigmentos importantes para la paleta de artistas de todas las épocas. Gracias a su bajo coste, son los raros pigmentos naturales que aún están presentes en las cartas de colores de las pinturas, aunque los fabricantes tienden a sustituirlos por óxidos de hierro sintéticos (PY42 o PR101), que son más regulares y cubrientes.
Calentar los pigmentos permite variar los tonos. Una calcinación a 700 ° C transforma un ocre amarillo en ocre rojo .
Como el vino, los ocres tienen sus propias añadas: los ocres amarillos pueden ser verdosos o anaranjados y dar ocres rojos más o menos marrones y cálidos. Las cualidades más claras son también las más transparentes .
La no toxicidad de los ocres permite su uso en todo tipo de técnicas ( óleo , acuarela , acrílico , pastel , temple , fresco ). Son compatibles con todos los aglutinantes (grasas animales, aceites vegetales, agua, etc.) y otros pigmentos.
L'ocre peut aussi jouer un rôle fonctionnel ou prophylactique : certains groupes ethniques africains, notamment les Himbas , utilisent l'ocre rouge pour s'enduire le corps et se protéger de l'ardeur du soleil, de la sécheresse de l'air et insectos. El ocre se ha utilizado con fines medicinales , especialmente en Egipto , por sus propiedades calmantes y curativas.
Se ha utilizado durante mucho tiempo para la conservación de pieles entre el sacrificio y el curtido . Los embalsamadores egipcios tiñeron el cuerpo de los hombres de rojo ocre y de las mujeres de amarillo ocre para luchar contra el oscurecimiento de la piel provocado por el tratamiento.
El ocre también ha servido como sustancia impermeabilizante, como abrasivo para el pulido fino, y sobre todo como colorante en diversos campos: alimentos, filtros de cigarrillos, caucho (las arandelas de los frascos siguen siendo tradicionalmente rojas aunque el ocre no lo sea. más usado), cosméticos, etc. .
El ocre es una piedra pesada, lo que la convierte en un buen indicador de la presencia de oro en el fondo de los cursos de agua.
Hoy, en las culturas tradicionales, el ocre está ligado a la “Madre Tierra”. Se utiliza durante los rituales relacionados con la muerte (regreso del cuerpo a la tierra) o la caza. En África, los colores rojo y ocre son los colores de iniciación. Entre los amerindios , el rojo es el color de la madurez y el ocre el del origen del hombre .
El ocre es un material natural presente en arcillas y suelos en forma de sedimentos, “arenas ocre”. Su extracción implica la excavación de arena ocre, luego la separación de arena y ocre, que difieren en tamaño y densidad de grano.
En Francia, el ocre se encuentra en Borgoña , en los Monts de Vaucluse , en el Colorado provenzal o en el Rosellón . Las últimas canteras aún en actividad son las de la Société des Ocres de France, cuya sede se encuentra en Apt , ubicada en Gargas , y de la Société Solargil (Comptoir des Ocres) Nièvre, cuya sede se encuentra en Moutiers en Puisaye (Yonne) ., ubicado en Saint-Amand en Puisaye (Borgoña).
Hoy en día, el ocre, muy fino, se separa de la mayoría de impurezas y arena (80 a 90%) impulsando una mezcla de mineral / agua con una presión de 50 kPa en un ciclón , el “espesante separador”; la arena se deposita y la mezcla de agua / ocre se envía a los decantadores.
El ocre se separaba de la mayoría de las impurezas y la arena por levigación, es decir, lavando con agua corriente. Una corriente de agua lleva el mineral ocre a ataguías ; la arena se deposita por gravedad , el ocre mezclado con el agua se extrae en depósitos de decantación (200 m 3 para explotación industrial). El secado se inició en mayo, una vez que el depósito adquirió una consistencia firme; el ocre se amontonaba alrededor de las palanganas para que se secara al aire libre. Esta técnica continuó hasta la década de 1960, con un rendimiento de 200 kg por metro cúbico de mineral.
Vagón para transportar ocres
Báscula basculante para pesar mineral
Se vende plantilla para marcar barriles ocres
En un depósito de color ocre, bolsa de envío planificada para Bamako a través de Abidjan
Barril ocre en duelas de pino
Tanque de decantación de mineral
Horno de calcinación ocre
Muelas ocre
Máquina para tamizar ocre calcinado
Sala de envasado ocre
En el País de Apt ( Vaucluse ), ocre se ha operado desde el final de la XVIII ª siglo. Jean-Étienne Astier, el primer fabricante de ocre del Rosellón, inventó allí un tratamiento para extraer el pigmento de la arena. La extracción y refinación del ocre tardó casi un siglo en alcanzar una etapa industrial. A principios del XX ° siglo, produjo 36.000 toneladas de ocre en el Apt, sobre todo en las galerías de Gargas. El 98% de este ocre se destinó a la exportación. Fue la edad de oro de los pigmentos ocres, con la conquista de los mercados americano y ruso. En 1890 se comercializaron 20.000 toneladas de ocre y el doble en 1930 .
Los ocres tratados se vendieron en barriles desde la estación Apt. Estos estaban hechos de duelas de pino rodeadas de castaños. El destino y la calidad del ocre se marcaron con una plantilla o una plancha caliente . Dada su fragilidad, estos bidones fabricados in situ no eran retornables.
Las fábricas se concentraron lo más cerca posible de la estación en el suburbio occidental de la ciudad. Este fue el caso de la Société des Ocres de France, las fábricas de Lamy y Baumes, la fábrica de Benoît, cerca del viaducto.