El Edda son dos manuscritos del XIII ° siglo muy diferentes que son compilaciones poéticas.
El primero es un manual de introducción a la mitología nórdica destinado a jóvenes poetas. Su autor, Snorri Sturluson , un islandés escaldo , era un gran señor que se involucró en Islandia luchas políticas y murió asesinado. También escribió una historia de los reyes de Noruega . The Prose Edda incluye Gylfaginning ("spoofing Gylfi") que informa sobre los grandes temas de la cosmología nórdica, el Tratado escáldico del arte y la métrica del Tratado nórdico.
El segundo, el Codex Regius, contiene los grandes poemas sagrados y heroicos que forman la Edda poética . Antes de ser escritos, estos poemas se transmitieron oralmente durante siglos.
La poesía escáldica es principalmente una cuestión de forma, rechaza la palabra correcta sustituyéndola por una paráfrasis o metáfora y permite una total libertad en la disposición de las palabras desafiando la sintaxis. Permite así infinitas combinaciones para respetar las reglas de la versificación.
Mucho antes de la era de los vikingos que se extiende desde el final del VIII ° siglo a 1150, la mayor parte de las características de la mitología nórdica están en su lugar. Las tribus de cazadores y pescadores belicosos de Escandinavia se someten alrededor del 4000 a. C. AD los efectos de la invasión indoeuropea , esta civilización conquistadora impone gradualmente su visión del mundo , social, política y religiosa. Algunos mitos provienen de una justificación naturalista . Otros como la pelea entre Thor y el gigante Hrungnir son la transposición de ritos de iniciación .
Incluso si, tomado en todo su rigor, el esquema trifuncional de Georges Dumézil no se aplica bien al antiguo panteón escandinavo, los dioses de Asgarðr participan bien:
La interpretación evasionista consiste en ver en los dioses hombres deificados: esta explicación fue retenida por Snorri en la Saga Ynglinga donde convierte a Odinn en un rey, mago y conquistador asiático exiliado. La tradición heroica que relatan los poetas escandinavos se remonta a orígenes no nórdicos. El ciclo de Sigurd, Fafnir ofertas asesinas reyes o héroes que realmente existía en el IV ° siglo hasta el final de la época de los vikingos. Así Sigurðr recuerda al rey merovingio Sigeberto de Reims, hijo de Clotaire, que se casa con pompa con la hija del rey visigodo de España, Brunilda , y es asesinado por orden de Fredegonde , esposa de su hermano Chilperic I st en 575. Estos poemas muestran un De trasfondo claramente aristocrático y no insisten en la nacionalidad: son personajes poderosos con mentalidad de clan. El trasfondo es siempre trágico, el tema único es la lucha del hombre contra el Destino , cuyo resultado solo puede ser la muerte.
Snorri presenta la antigua cosmogonía nórdica: originalmente existía el Ginnungagap , un abismo insondable de hielo y fuego cuya fusión da lugar al primer ser, el gigante Ymir. Éste es asesinado por sus descendientes y la sangre que brota de sus heridas sumerge a la raza que engendró con excepción de una pareja. La tierra está hecha de su carne, los mares de sangre, las montañas de sus huesos, el cielo de su cráneo, la fortaleza Midgarðr de sus pestañas y las nubes de su cerebro. La idea de hacer que la tierra y el cielo se alejen de las partes del cuerpo de un gigante primitivo y hacer que la raza humana nazca del bosque pertenece a la herencia indoeuropea . El gran fresno Yggdrasil es el eje y el soporte de los mundos, hunde sus raíces en los dominios de los dioses, los gigantes y los hombres y desciende al inframundo . Es el árbol de la ciencia (ya que el gigante Mimir vive allí), y el árbol del destino porque es el hogar de las Nornas , las Parcas del Norte. Es el principio rector y unificador de todos los mitos nórdicos.
El panteón nórdico tiene solo dos diosas de una escala comparable a la del principal Aesir . Son Frigg , esposa de Odinn y Freyja , hermana de Freyr .
Compuesto alrededor del año 1000, el Völuspá (Predicción de la Profetisa) es uno de los poemas sagrados más hermosos que existen. Su autor es un pagano que aprecia el espíritu que anima a los dioses y los mitos. A medida que el triunfo del cristianismo se hace evidente, ofrece al mundo esta visión dantesca que se une a la esperanza indoeuropea indoeuropea de la bienaventuranza eterna. La Völuspá pinta todo el ciclo de la historia universal: los dioses organizan el mundo y lo priorizan, las Nornas fijan el destino de los mortales, los Aesir y los Vanir luchan y luego se unen, Baldr es asesinado y Fenrir se libera lo que desencadena el apocalipsis de Ragnarök. . Muchos Aesir mueren pero su victoria permite el renacimiento del mundo. Toda la historia de los dioses y los hombres está inmersa en una duración inexorable cuya marcha es conocida e inflexible. El tiempo en el que evolucionan los poemas de Edda es un presente posterior al fin de los tiempos cuando recordamos, o un pasado anterior al origen de los tiempos que tememos.
Los textos por los que conocemos la religión del Norte están literalmente bañados en magia. En todo momento es necesario asumir todo un trasfondo de palabras y prácticas mágicas, de concepciones relativas a la brujería . La Gylfaginning , con un título elocuente, es enteramente la relación de una aventura mágica. Las aventuras de Thorr son solo una transposición de tantas prácticas mágicas también difundidas en las sagas. Por ejemplo, mata a sus cabras, se come su carne y luego las resucita consagrando sus restos con su martillo. Es quizás el sustrato nativo escandinavo el responsable de la fuerte coloración mágica de la religión nórdica, una coloración que el mundo indoeuropeo no posee en este momento. El chamanismo es el conjunto de prácticas y creencias mantenidas hasta hace poco en el noreste de Europa, Asia y América. Se basa sobre todo en la creencia en el otro mundo al que van los muertos y en las posibilidades que le dejan a los vivos de comunicarse por arte de magia con él. El chamán entra en trance y luego puede viajar en espíritu a la tierra de los muertos, visitar a los dioses para obtener conocimiento de cosas ocultas, salvar un alma expulsada de su cuerpo por enfermedad o locura, para decir el futuro ... Para adquirir estas prerrogativas, el chamán tuvo que someterse a una dolorosa sesión de iniciación que solo lo dotará de fuerza y ciencia. La característica esencial de esta ceremonia consiste en fingir la muerte del candidato y simular su resurrección. Poco antes de su muerte, Baldr tuvo terribles sueños premonitorios. Odinn, el dios-chamán, decide ir al reino de los muertos para consultar a un clarividente que le revelará el destino de su hijo. Otra operación mágica plasmada en un poema dedicado a Freyja, madre de la ciencia negra, consiste en transformar a un protegido en un animal para evitar que sufra desgracias. Las runas son inseparables de cualquier operación mágica. Hay que grabarlos con un instrumento punzante, teñirlos con la sangre de las víctimas, interpretarlos y explotarlos encontrando las fórmulas del “envío” y de la oración. Las runas tienen muchas virtudes: curar enfermedades, derrotar enemigos, detener la flecha en vuelo, luchar contra hechizos mágicos, calmar el mar tempestuoso, resucitar a los muertos. Vuelven al mito arcaico de la cabeza parlante (Mimir). Para adquirir la ciencia de las runas, Odinn se ahorcó en el árbol del conocimiento de los chamanes, el sufrimiento que soportó es inseparable de la iniciación.
¿Qué impacto podría tener este complejo y muy elaborado conjunto de mitos y símbolos en los hombres de la época? Tanto para descifrar el kenningar (perífrasis metafórica) como para desentrañar los misterios de las runas , se necesitaba ciencia y paciencia. Los poemas eddic, provenientes de un arte evolucionado, ¿eran inteligibles solo para una élite? Esto es indudablemente falso ya que los mitos nórdicos se corresponden estrechamente con los gustos de los hombres de esta época. Incluso la cristianización de Escandinavia no logrará matar el espíritu de Edda.