El calame del latín calamus es una caña cortada en un punto que se usa para escribir :
Es probable que se utilizó por primera vez como instrumento para grabar en arcilla , siendo posterior su uso con tinta ; esto dio lugar entonces al desarrollo de la pluma de escribir.
Tallado en una caña u otro material, generalmente tiene un extremo triangular y un extremo redondo o, a veces, puntiagudo.
El cálamo se corta de la parte superior de una caña de caña camas en los países tropicales.
Para ser utilizable, la caña debe estar seca. Esto se hace manteniéndolo a una temperatura constante (en el estiércol, por ejemplo), donde pierde su agua y se endurece; de color blanquecino cuando se recolecta, se vuelve marrón rojizo, claro u oscuro, incluso a veces negro, según el tipo de caña.
Cuando la caña está seca, se poda, colocándola en la palma de su mano y biselando con un cuchillo hasta que el borde tenga la forma deseada. El extremo así obtenido se ajusta luego de acuerdo con el ancho de punta deseado. Finalmente, se parte el extremo del pico unos centímetros, luego se bisela en una placa de corte ("makta" entre los otomanos) para obtener un ángulo de escritura adaptado a la mano del escriba .
El cálamo se vuelve a cortar con regularidad porque el extremo de la boquilla en contacto con el papel se desgasta rápidamente.
Se utilizan otros materiales como el bambú , por ejemplo en la escritura dongba del Naxi , donde el brote delgado y duro de un árbol malayo , muy fuerte y que no necesita ser cortado, se fija en una caña, como una pluma metálica.
Un error administrativo a veces se denomina lapsus calami , el equivalente bíblico de un lapsus linguae .
La Sura 68 del Corán se llama " La caña " (árabe القلم).
En 2016, la oficina de correos francesa publicó un sello que representa calames, en una serie de Antigüedades .