La vieja Europa es un término utilizado por primera vez por el secretario de Defensa estadounidense Donald Rumsfeld en enero de 2003 con referencia a los países europeos que habían decidido no apoyar la invasión de Irak en marzo de 2003 , en particular Alemania y Francia . Las negociaciones diplomáticas estadounidenses fueron entonces intensas para estructurar una Coalición de la voluntad que permitiera presentar a la ONU una alianza de países que enviaría contingentes.
Desde entonces, muchos periodistas y políticos lo han utilizado para calificar diferentes combinaciones de países del primer mundo . El comediante Jon Stewart , por ejemplo, lo usó de manera humorística para referirse a los viejos poderes de Europa Occidental , en particular Francia, Alemania y el Reino Unido .
Aparte de las fuerzas armadas de Estados Unidos y Gran Bretaña, las últimas naciones de las 48 que formaron la coalición militar en Irak retiraron sus tropas esencialmente a finales de 2008 .
Durante su discurso sobre 14 de febrero de 2003al Consejo de Seguridad una semana antes del inicio de la guerra, el ministro francés de Asuntos Exteriores, Dominique de Villepin, concluye su acusación por la paz en estos términos: " Y es un país viejo, Francia, de un viejo continente como el mío, Europa, que te dice hoy ". Se refiere al ataque de Rumsfeld unas semanas antes, pero dando un giro mucho más positivo al término "viejo", sinónimo de sabiduría y nobleza en lugar de quedarse quieto y adelantar.