Los bigotes son órganos sensoriales específicos de ciertos animales, incluidos los mamíferos . Se trata de largas extensiones de queratina ( pelo en mamíferos y plumas en aves) que transmiten sus vibraciones a un órgano sensorial situado en su base.
En los seres humanos, los pelos gruesos dentro de las fosas nasales se denominan vibrisas.
En gatos y otros felinos , así como en roedores , estos se denominan comúnmente "bigotes".
En las ratas, las vibrisas, comúnmente llamadas "bigotes", se utilizan para percibir el entorno porque su visión es deficiente. 35 vibrisas están dispuestas en filas (A, B, C, D, E) y en arcos (1, 2, 3, etc.) a cada lado del hocico . Se activan mediante movimientos (aproximadamente 25 µm es suficiente). Durante la exploración nocturna, las contracciones del músculo papilar hacen que las vibrisas se muevan al unísono y en cadencia (5-8 Hz ). La rata también presenta vibrisas, por encima de las cuencas de los ojos, en el labio inferior y en la barbilla y en el extremo frontal de la articulación de la muñeca.
Para el gato, como para gran parte de los felinos, las vibrisas permiten a este animal juzgar las variaciones del aire en un entorno cercano. Así, por la noche, las diferencias en las variaciones en el aire permiten al gato detectar cualquier objeto en movimiento que pase en su proximidad. Junto con el órgano de Jacobson para el olfato y el gusto, y las almohadillas para el tacto, las vibrisas táctiles son el tercer órgano sensorial más importante para los felinos, y el cuarto son los ojos para la vista. Hay 16 de ellos.
En el caballo , son los pelos largos que se encuentran alrededor de la boca. Son útiles para el caballo cuando no puede ver lo que siente, ya que está demasiado cerca y no puede tocar de ninguna manera.
Muchas especies de mamíferos marinos, incluidas las focas y algunas ballenas barbadas, tienen vibrisas cuando son adultos. Sin embargo, los delfines no tienen uno (a excepción del delfín rosado del Amazonas ).
Ballenas barbadasEn algunos cetáceos misticetos , las vibrisas se encuentran en el mentón o en los lados de las mandíbulas .
PinnípedosLas vibrisas de Pagophilus groenlandicus , que tiene 48, cambian durante su crecimiento. Luciendo como bajo y rizado temprano en la vida, sus bigotes se endurecen en la edad adulta.
Las vibrisas de las aves son, de hecho, plumas fijas . En las rapaces nocturnas, naturalmente presbicia , estas plumas ubicadas alrededor del pico se utilizarían para examinar a las presas.