La fábrica de Singer en Clydebank es una gran fábrica especializada en la fabricación de máquinas de coser , ubicada en Clydebank , cerca de Glasgow ( Reino Unido ). Inaugurada en 1885 por Singer Manufacturing Company , esta fábrica ha sido durante mucho tiempo la fábrica de máquinas de coser más grande del mundo. Fue cerrado en 1980 .
Después de la presentación de la primera patente, Isaac Merritt cantante creó en 1851 la IM Singer & Company , que en 1853 se convirtió en el cantante Manufacturing Company , cuya sede, así como la primera fábrica estaban en Nueva York . Singer era el principal fabricante mundial de máquinas de coser. Rápidamente desarrolló una presencia comercial e industrial en Europa , lo que convirtió a la empresa Singer en una de las primeras firmas multinacionales.
El éxito de las máquinas Singer en Gran Bretaña llevó a la firma a abrir una primera fábrica en Glasgow en 1867 . El equipo y las máquinas se enviaron desde Estados Unidos , junto con los componentes de las máquinas que se ensamblaron en Escocia . Pero tras los retrasos y debido al alto coste del transporte marítimo, la firma Singer decidió que la fábrica escocesa debería ser autosuficiente. En 1872 , se abrió una nueva fábrica en un distrito al este de Glasgow, así como talleres para la fabricación de cajas y lacados.
En 1881 , estas fábricas empleaban a 2.000 trabajadores, que fabricaban más de 5.000 máquinas de coser por semana. A medida que la demanda continuaba creciendo, Singer tomó la decisión de construir una gran fábrica, que consolidaría todas las etapas de fabricación y que podría hacer frente al aumento de la demanda. Se adquirieron diecinueve hectáreas de tierras agrícolas en Kilbowie (Clydebank). El sitio limitaba al sur con el canal Forth and Clyde , al norte con el North British Railway , y estaba cerca de la carretera de Glasgow. La facilidad de comunicación era esencial para una fábrica que se convertiría en el centro del tráfico de mercancías pesado.
Robert Ewan, un arquitecto de Glasgow, elaboró los planos de la nueva fábrica, que fue construida por la firma McAlpine y Richmond. La18 de mayo de 1882, la ceremonia de colocación de la piedra angular tuvo lugar en presencia del vicepresidente de Singer, George McKenzie. Se necesitaron más de veinte millones de ladrillos para la construcción de los dos edificios principales, un imponente campanario cuadrado de 60 metros de altura y otros talleres (talleres de cajas, una fundición, etc.). Una red de 4 km de vías férreas conectaba la fábrica con las líneas de Glasgow, Dumbarton y Helensburgh, y las distintas partes de la fábrica entre ellas. El departamento de envío y almacén estaba ubicado cerca de un embarcadero, construido sobre el canal.
Los talleres entraron en funcionamiento a medida que se completaban. La fábrica se completó a mediados de 1885 y empleaba a 5.000 trabajadores a finales del mismo año. Su puesta en servicio fue tan importante en la región que la ciudad de Clydebank , que se estableció en 1886 , optó por incluir una máquina de coser en su escudo de armas. En los años siguientes, la fábrica siguió desarrollándose. Fue ampliado por la adición de un piso adicional de todos los edificios a principios del XX ° siglo . Se construyó una nueva línea de ferrocarril y una estación, dentro de la propia fábrica, que se llamó "Singer", y que reemplazó a la antigua estación de Kilbowie. Singer Manufacturing Company Ltd., propietaria de esta planta, era una subsidiaria de la empresa matriz, Singer Company.
En 1911 , la fábrica Singer experimentó el movimiento de huelga más grande de su historia. Doce mujeres de un equipo del taller de pulido de gabinetes se declararon en huelga tras un aumento repentino de su carga de trabajo sin compensación salarial. Capacitaron a casi todos los 400 colegas en su taller y al día siguiente 10,000 de los 11,500 trabajadores de la fábrica estaban en huelga. Durante tres semanas, manifestaciones y reuniones reunieron a miles de personas en las calles del pueblo. La huelga luego colapsó cuando la gerencia envió cartas individuales al personal preguntándoles si deseaban regresar al trabajo. Esta táctica tenía como objetivo aislar a los delanteros más decididos. La7 de abril de 1911, la mayoría de los trabajadores regresaron a la fábrica. Hubo 500 despidos. En 1926 , durante la huelga general , la fábrica Singer experimentó importantes movimientos sociales
El año 1913 vio a la fábrica romper todos sus récords de producción con 1.301.851 máquinas de coser fabricadas por 14.000 trabajadores. En 1928 , la fuerza laboral aumentó a 12.500, pero cayó a 6.800 en 1932 , durante la Gran Depresión , que afectó duramente a Clydebank. Durante la Segunda Guerra Mundial , como en la Segunda Guerra Mundial , la Singer Factory dedicó la mayor parte de su capacidad de producción a la fabricación de piezas de rifle y municiones. El 13 y14 de marzo de 1941, durante el Blitz , Clydebank fue atacado por 200 bombarderos alemanes, que mataron a 500 habitantes y dañaron las viviendas más que las fábricas en cuestión. Varios edificios de la fábrica de Singer se vieron afectados, pero el trabajo se reanudó casi normalmente después de unas semanas.
Después de la guerra, las máquinas de coser Singer ya no dominaban el mercado mundial como lo habían hecho en el pasado. Inicialmente fueron cuestionados por productos de empresas alemanas ( Pfaff ), suizas ( Elna ) e italianas (Vigorelli). Luego vinieron las máquinas de coser japonesas vendidas a precios particularmente competitivos. Singer trató de resistir lanzando en 1954 nuevos modelos más ligeros, técnicamente avanzados y de atractivos colores. Pero la fábrica de Clydebank, que empleaba a 16.000 trabajadores en 1960 , estaba perdiendo dinero debido a una gestión y un equipo anticuados.
En 1961 , la alta dirección de Singer envió un equipo de estadounidenses de la empresa matriz, la Unidad de Planificación Avanzada, a Clydebank, cuyo trabajo consistía en detectar fallas en la planta de Clydebank y elaborar un plan de modernización para aumentar la productividad y reducir los costos. En 1964 , se abrió un nuevo y amplio taller de un solo nivel, el Edificio Doméstico de Gran Volumen, en Clydebank, lo que resultó en la demolición del famoso Singer Bell Tower. La organización de la fábrica se transformó por completo: los 50 antiguos departamentos controlados desde arriba fueron reemplazados por seis divisiones independientes. Luego, la fábrica se dividió en dos grupos: el grupo de maquinaria industrial y el grupo de maquinaria doméstica.
En 1967 , los 6.800 trabajadores de la fábrica fabricaron 500.000 máquinas de coser, el 80% de las cuales se exportaron a 92 países. Pero estos esfuerzos de modernización no dieron los resultados esperados, ya que el mercado estadounidense comenzó a estabilizarse en 1972 , seguido poco después por el mercado europeo. La plantilla se redujo: 6.400 empleados en 1970 y 4.800 en 1978 . Los sindicatos y trabajadores de Clydebank se movilizaron en un clima sombrío para salvar los puestos de trabajo restantes. La empresa matriz, cuya situación financiera era frágil, se había dedicado durante mucho tiempo a la fabricación de máquinas de coser en los países de Asia . Finalmente, el12 de octubre de 1979, el presidente de la Singer Company, Joseph Flavin, anunció el cierre de la fábrica a finales de junio de 1980 .
El sitio de Kilbowie fue luego comprado por la Agencia de Desarrollo Escocesa y los viejos edificios de la fábrica Singer demolieron en 1998 para dar paso al Clydebank Business Park, que se suponía atraería a nuevos inversores a través de diversos incentivos financieros.