TerraPower es un proyecto lanzado en 2006 por la empresa de diseño de reactores nucleares Intellectual Ventures con sede en Bellevue , Washington , Estados Unidos . TerraPower está desarrollando una clase de reactores nucleares rápidos llamados reactores de onda viajera .
El principio del reactor de onda viajera se remonta a la década de 1960 con el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, que desarrolló un reactor de sal fundida experimental , pero la financiación se detuvo debido a dificultades técnicas relacionadas con la corrosión . La financiación se centró entonces en los reactores que se utilizan en la actualidad ( PWR , BWR , etc.).
TerraPower ha decidido volver a interesarse por esta rama olvidada con su creación en 2006 por Bill Gates y su fondo de inversión.
En colaboración con Southern Company , la compañía está construyendo una instalación de prueba para verificar que se alcancen las condiciones de seguridad para construir un prototipo denominado MCFR ( reactor rápido de cloruro fundido ) con una potencia de 1100 MW eléctricos.
En junio de 2021, TerraPower anunció la instalación de su primer reactor de Natrium en Wyoming.
El reactor de onda progresiva es un reactor compuesto por un núcleo de uranio enriquecido y que está rodeado por un refrigerante a base de cloro cargado con uranio 238 (derivado del uranio empobrecido ). El uranio 238 ( isótopo fértil ) recibe neutrones y se transmuta en plutonio 239 ( isótopo fisionable ). A continuación, el plutonio se extraerá de la sal fundida y se podrá utilizar como combustible .
El objetivo es utilizar el 100% del uranio frente a solo el 0,72% en los reactores nucleares actuales. La Francia tiene 250 000 toneladas de uranio empobrecido que teóricamente podrían ser utilizados en este tipo de reactor.
Los reactores de Natrium deberían desarrollar una potencia de 350 MWe frente a un mínimo de 900 MWe de las centrales nucleares francesas convencionales.