Un tairua se define como un canal poco profundo de comunicación muy ocasional de agua de mar en una laguna durante la inmersión de la barrera de arrecifes de coral de un atolón . Ubicado con mayor frecuencia entre dos motus , se diferencia de los pasos navegables ( ava ) y los canales intermitentes ( hoa ).
Las tairuas desempeñan principalmente un papel en la contribución de materia orgánica de algas (debido a la eutrofización de las cuencas de retención de agua estancada, alimentadas solo durante oleajes particularmente grandes, donde también pueden crecer varias plantas) y sedimentos (lodo). Obtenidos naturalmente en el lado de la laguna por aportes de arena y grava debido al oleaje de la laguna (formando flechas a veces de varios cientos de metros de largo), ocasionalmente participan en la comunicación entre el océano y las aguas de la laguna solo durante tormentas o tifones. Estas oleadas tienen lugar luego sobre las mesetas , en las brechas formadas en el medio de los bloques de coral, drenando el agua de retención.
Con el tiempo y las condiciones específicas de movimiento del agua dentro de una laguna, las hoas pueden cerrarse completamente con la acumulación de materiales formando tairuas. En situaciones extremas, lagunas enteras pueden cerrarse de esta manera, sin ninguna comunicación regular con las aguas del océano, excepto a través de las tairuas más permisivas en tiempos de tormenta, creando un ambiente de laguna hipersalina. Este es, por ejemplo, el caso del atolón Taiaro en el Tuamotus .