En un experimento científico , un testigo es un dispositivo que permite aislar un factor y concluir sobre la acción de este factor sobre un fenómeno físico o biológico. El testigo es necesario para verificar la integridad de cualquier experimento científico.
En un experimento, se inician dos dispositivos. En uno de los dos, el factor está presente y en el otro no. Todos los demás parámetros son exactamente iguales para cada manipulación. Este factor puede ser, por ejemplo, una condición física del experimento ( presión , temperatura , altitud ...) o la presencia de un elemento químico o vivo adicional.
Por ejemplo, para probar los efectos de un fármaco , es importante comprobar cuidadosamente que los efectos se deban únicamente a la sustancia del fármaco. Para ello, los médicos realizaron un estudio doble ciego en un entorno clínico: se compararon dos grupos de pacientes estadísticamente idénticos, sabiendo que uno de los grupos recibió el fármaco y el otro recibió un placebo . Ni los pacientes ni los médicos saben quién recibió la supuesta sustancia activa. Cada grupo proporciona datos, cuyas diferencias permitirán aislar los efectos de la única molécula activa del fármaco.