El término " supermayor " se utiliza para designar a las seis compañías petroleras privadas más grandes del mundo (excluyendo así a las compañías petroleras nacionales , siendo la principal Saudi Aramco ). La expresión reemplazó a la del " Cartel de las siete hermanas " que designaba a las empresas dominantes durante el período 1940-1970.
Con varios nombres en todo el mundo, estas empresas son:
Supermajors apareció a fines de la década de 1990 en respuesta a la dramática caída del precio del petróleo. Las grandes compañías petroleras comenzaron a fusionarse, a menudo con el objetivo de mejorar las economías de escala, cubriéndose contra la volatilidad de los precios del petróleo y reduciendo sus grandes reservas de dinero mediante la inversión. BP y Amoco (1998), Exxon y Mobil (1999), Total con Petrofina (1999) y Elf Aquitaine (2000), Chevron y Texaco (2001) y Conoco Inc. y Phillips Petroleum Company (2002) se fusionaron entre 1998 y 2002 Este movimiento dio lugar a la creación de algunas de las mayores multinacionales en el ranking mundial de Forbes 2000. En 2007 , todas estaban entre las 25 primeras.
La 1 st de diciembre de de 2006, ExxonMobil ocupó el primer lugar en tamaño ( capitalización de mercado ), flujo de caja (12 meses), ingresos (12 meses) y ganancias.
Los supermajors juntos controlan alrededor del 5% de las reservas mundiales de petróleo y gas . El 95% restante está controlado por empresas petroleras estatales, ubicadas principalmente en Oriente Medio.
Para referirse a todos los supermayores del petróleo, a veces se utiliza la expresión "Big Oil". Este término peyorativo se refiere a la fuerza económica, tanto individual como colectiva, de las gigantes industrias del petróleo y la gasolina y su supuesta influencia política, particularmente en los Estados Unidos . Las grandes petroleras se asocian a menudo con el lobby energético .
Utilizado tradicionalmente para denigrar a este sector industrial, el término "Big Oil" ha llegado a referirse a la inmensa influencia que el crudo tiene en la sociedad de los países industrializados. También permite cuestionar la relación de los consumidores con la producción de petróleo y su uso. Vemos que los consumidores estadounidenses y europeos tienden a invertir en vehículos de bajo consumo cuando el precio del petróleo se dispara, pero que su interés en el ahorro de energía y el debate sobre el petróleo disminuye significativamente cuando los precios del petróleo se estabilizan.
El término "Big Oil" ha aparecido regularmente en los medios de comunicación desde 2005, cuando el precio en el surtidor por galón de gasolina regular sin plomo en los Estados Unidos subió a $ 2, luego a $ 3 a principios del otoño. El precio del barril de crudo alcanzó un máximo de 147 dólares enjulio 2008antes de volver a bajar en pleno verano. Se han alegado muchas razones para este aumento: suministros insuficientes ante el aumento de la demanda de los países en desarrollo, inestabilidad política en países exportadores como Irak, Irán y Nigeria, o huracanes frente a las costas del Golfo de México.
La pregunta actual es si la industria petrolera quería aprovechar este período de desastres naturales y agitación política. Se defiende mostrando que el alza del precio de la gasolina se debe casi en su totalidad al alza del precio del crudo, sobre el cual los supermayores tienen un control limitado en vista de sus bajísimas cuotas de mercado en comparación. compañías. También subraya que los márgenes de beneficio del sector fueron significativamente inferiores a los observados, por ejemplo, en los sectores farmacéutico o bancario. Finalmente, insiste en los considerables costos, las incertidumbres del mercado y sus esfuerzos por sensibilizar al público sobre el contexto industrial, la interacción de la oferta y la demanda y las consecuencias que ha tenido sobre los precios el sistema de contratos de futuros en el mercado de productos básicos. .
Los defensores de la industria petrolera la han presentado como un modelo de economía liberal. Los críticos han intentado demostrar que aprovechó los tiempos difíciles para obtener ganancias injustas. Una investigación de la Comisión Federal de Comercio concluyó que no había habido manipulación ilegal del mercado para aumentar el precio de la gasolina en los Estados Unidos de América.
Entre 2004 y 2007, los seis supermajors obtuvieron un total de $ 494,8 mil millones en ganancias.