La suberina (latín suber " corcho ") es una sustancia cerosa en los tipos de plantas Tracheobionta en el tallo o raíces. Este biopolímero lipídico juega un papel importante en la resistencia de la planta y en sus relaciones con su entorno. Muy estable, controla la descomponibilidad y biodegradabilidad de las raíces y, por tanto, juega un papel aún poco conocido en el ciclo del carbono .
Es el principal componente del corcho o suber (aproximadamente un 45%) y también toma su nombre del Quercus suber , el alcornoque . Proviene de la copolimerización de lípidos y derivados fenólicos ( taninos ).
Es la suberina la que da la coloración generalmente marrón a la corteza. Este color resulta, como en el caso de la lignina , del pardeamiento tánico: ligados de diferentes formas a los componentes de la suberina, los taninos involucrados absorben cada uno varias longitudes de onda al nivel de los electrones π de sus ciclos aromáticos .
Es una sustancia original muy compleja, impermeabilizante, ignífuga y con ciertas propiedades biocidas, cuyos componentes químicos son bastante conocidos, lo que permite considerarlo como un polímero lipídico, pero cuya estructura macromolecular aún no se ha establecido definitivamente.
Junto con otros heteropolímeros más conocidos (como ligninas y taninos), permite que las raíces se adapten mejor a diversos estreses ambientales y maximicen sus funciones de absorción de nutrientes y agua. Según un estudio reciente (2017), el calentamiento global altera la calidad de la suberina en el tejido radicular de determinadas plantas (gramíneas C3 o C4, como Bouteloua gracilis (C4) y Hesperostipa comata (C3). Las raíces de B. gracilis expuestas con un alto nivel de CO 2 y el calentamiento del suelo aumenta su contenido de suberina (y lignina) y menos el de H. comata . Este aumento en la tasa de suberina podría conducir a una menor degradabilidad de las raíces muertas y aumentar la tasa de carbono en el suelo (sin que este carbono sea biodisponible, inicialmente). Además, un calentamiento podría favorecer a especies cuyas raíces producen más suberina, lo que, por tanto, podría jugar un papel cada vez más importante para los depósitos o sumideros de carbono que constituyen el suelo.
Constituyente principal del suber, participa en las diversas funciones del corcho .