El Relator Especial es una persona designada por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas de conformidad con los procedimientos especiales. Es un experto independiente que actúa tanto sobre situaciones individuales como sobre temas temáticos que son de su competencia.
Los Procedimientos Especiales se consideran los "ojos y oídos" del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas . Corresponden a un conjunto de mandatos asignados a relatores especiales de Naciones Unidas , expertos independientes y miembros de grupos de trabajo.
De conformidad con la resolución 5/1 del Consejo de Derechos Humanos de 18 de junio de 2007, los titulares de mandatos de procedimientos especiales son seleccionados sobre la base de criterios objetivos, accesibles al público y verificados, relacionados con su reconocida competencia, su experiencia en el campo de los derechos humanos, su independencia e imparcialidad, su integridad personal y su objetividad. Gozan de una alta autoridad moral.
El alcance de cada mandato lo establece una resolución del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas . Los mandatos pueden estar relacionados con un país (por ejemplo, los derechos humanos en Camboya, Corea del Norte y Palestina ) o un tema (por ejemplo, el derecho a la alimentación, el derecho a la privacidad , la libertad de reunión , la libertad de pensamiento , la religión sobre el racismo y la violencia contra la mujer , el derecho a la vivienda , orientación sexual e identidad de género y defensores de derechos humanos ). En 2016, hubo 38 mandatos temáticos y 14 mandatos por país.
El mandato más importante de la Relatora Especial, en cuanto al número de comunicaciones, es el relativo a la situación de los defensores de derechos humanos , que por su naturaleza abarca todo el cuerpo de los derechos humanos, a través de personas que, individualmente o en grupo, actúan para defender este corpus.