La Bélgica es un Estado federal compuesto por comunidades y regiones .
Las regiones gozan de una amplia autonomía, en particular en los ámbitos de la economía, el empleo, la planificación regional, la agricultura, las obras públicas, la vivienda, el turismo, la energía, el medio ambiente, las vías fluviales, el agua y los bosques, la tutela de los poderes subordinados, la política familiar, los discapacitados, los ancianos (etc.). Así como (parcialmente): la asistencia a las personas, la educación (edificios, transporte escolar) o el patrimonio y las comunidades la tienen tanto en materia cultural como en materia de asistencia personal y educativa.
La autonomía de las regiones , como de todas las entidades federadas belgas, es muy amplia debido al principio de competencias exclusivas que distingue al federalismo belga por el hecho de que extiende, prácticamente sin reservas, la autonomía de las entidades federadas en el escenario internacional.
Bélgica tiene tres regiones: la Región Valona , la Región Flamenca y la Región de Bruselas-Capital .
Dentro del estado federal de Bélgica, cada región, como un estado federado , tiene su gobierno y su parlamento. El federalismo belga se construye sobre el concepto de estándares de equilibrio , es decir, en general, el nivel de poder federal (belga) no tiene precedencia sobre las entidades federativas en cuanto a las competencias relativas de cada uno de los niveles de poder.
Por tanto, una ley belga no puede contradecir un “decreto” de ley aprobado por un Parlamento regional en el ámbito de las competencias regionales. Además, como los poderes de las entidades federadas les son exclusivos en su territorio, la misma jurisdicción no puede ser ejercida tanto por las entidades federadas como por el Estado belga.
Además, el federalismo belga ha previsto desde 1993 que las entidades federadas (regiones, comunidades) tienen derecho a regular, para sus asuntos, la cooperación internacional, incluida la celebración de tratados.
Sin embargo, es a nivel de la constitución belga y de las leyes federales especiales donde se determinan las competencias respectivas del estado federal y de las entidades federadas.
Salvo excepciones, el Rey de los Belgas , jefe del Estado belga , ya no interviene en el proceso de toma de decisiones políticas a nivel de las entidades federadas, a excepción de la juramentación de jefes de gobierno.
El territorio de la región valona se divide en 262 municipios, incluyendo 253 municipios de la francesa región de habla y 9 municipios de la región de habla alemana, que forman la Comunidad de habla alemana de Bélgica (2% de la población valona). Los valones representan alrededor de un tercio de la población belga y Valonia casi el 60% del territorio del Reino. Valonia es la región belga más grande en términos de superficie.
Junto a Wavre, Mons, Lieja, Arlon y Namur, que son los centros administrativos de las provincias valonas, las otras ciudades más importantes de la Región Valona son, en orden decreciente de población:
La región de Bruselas-Capital está formada por los 19 municipios de la aglomeración de Bruselas . Esta Región no está dividida en provincias y representa una décima parte de la población total del país. Es oficialmente bilingüe, históricamente de habla holandesa, pero en la actualidad predominantemente de habla francesa y está completamente encerrado por la región flamenca .
Además de Amberes, Lovaina, Brujas, Gante y Hasselt, que son las capitales de las provincias flamencas, las otras ciudades importantes de la región flamenca son: