En el derecho civil, la autoridad paterna es la designación previa de la autoridad parental . Consagra la autoridad del padre como cabeza de familia, análogamente al pater familias del derecho romano. Esta noción fue abolida en la década de 1970 tras las críticas del movimiento de liberación de la mujer . De ahora en adelante, marido y mujer ejercen igual poder en la dirección de la familia y autoridad sobre los hijos.
La patria potestad ha sustituido en la legislación francesa al "poder paterno" que garantizaba la autoridad exclusiva del padre sobre los hijos (la autoridad del marido sobre la esposa se denominaba "poder conyugal").
En la ley de Quebec, la regla del poder paterno estaba codificada en los artículos 242 a 245 j) del Código Civil del Bajo Canadá . Estas disposiciones fueron derogadas por una ley aprobada en 1977.
En el Código Civil de Quebec , este concepto es reemplazado por la regla del artículo 394 CCQ en el sistema primario que establece que “Juntos, los cónyuges aseguran la gestión moral y material de la familia, ejercen la patria potestad y asumen la responsabilidad de la familia. tareas resultantes ”.