Protopteryx fengningensis
Protopteryx Espécimen fósil, Museo Nacional de TaiwánReinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Clade | † Enantiornitos |
Protopteryx es un género extinto de aves y el Enantiornithean más primitivo, del período Cretácico . La especie tipo es P. fengningensis . Fue descubierto por primera vez en el Miembro Sichakou de la Formación Yixian o Formación Huajiying de la Provincia de Hebei , en el norte de China , que se remonta a 131 Ma. Protopteryx también se ha encontrado en la formación de Daibeigou . El nombre Protopteryx significa "pluma primitiva": "proto-" que significa "el primero de" y "-pteryx" que significa "pluma" o "ala". El nombre proviene del hecho de que las plumas de Protopteryx son más primitivas que las de las aves modernas, como las dos plumas de la cola alargadas que no tienen barba y rummy.
Los fósiles de Protopteryx muestran que eran aproximadamente los mismos que los estorninos de hoy. La longitud del cuerpo adulto de Protopteryx era de aproximadamente 10 centímetros, excluyendo las plumas de la cola. Los dientes del Protopteryx eran cónicos y no dentados, y algunos dientes tenían un pozo de reabsorción similar a los que se ven en Archaeopteryx . El cuerpo del Protopteryx estaba cubierto con tres tipos de plumas: plumas suaves , plumas de vuelo y plumas de cola largas en forma de cinta. El cuerpo estaba cubierto en su mayor parte por plumas de unos 12 milímetros. Las barbas de las plumas plumosas eran laminares en lugar de pelos y estaban deshilachadas en las puntas. La característica más distintiva de Protopteryx es que la cola constaba de dos plumas largas que solo tenían púas en el extremo. Más cerca del cuerpo, las largas plumas de la cola eran delgadas y parecían agujas. El único pájaro moderno que comparte un tipo de pluma similar al Protopteryx es el pájaro rojo del paraíso . Las plumas de la cola también carecen de rummy en el extremo proximal de la cola.
Protopteryx es uno de los miembros más primitivos conocidos del grupo Enantiornith . Apareció después de Archaeopteryx , una de las aves más primitivas, y Confuciusornis . Protopteryx es más primitivo que las especies Eocathayornis y Paraprotopteryx .
Protopteryx fue descubierto en el miembro Sichakou de la provincia de Hebei, al oeste de la provincia de Liaoning. Las formaciones donde se encontró Protopteryx fueron las formaciones Yixian y Dageibou. La cuenca Sichakou es parte del cinturón tectonomagmático de Daxinganling-Taihangshan y se mueve en dirección norte-noreste. Cuando Protopteryx estaba vivo, la Cuenca Sichakou estaba ubicada en Hongqiangou-Jiecangou.
Protopteryx vivió en la biota de Jehol en el Período Cretácico, que contiene muchos clados de vertebrados terrestres y de agua dulce. Los dientes del Protopteryx son similares a los del Archaeopteryx , lo que sugiere una dieta similar.
Protopteryx estaba adaptado para volar y tenía plumas con características similares a las aves modernas, como lo demuestra su procoracoide, quilla del esternón, tuberosidad externa del húmero y cresta deltoidea, lo que sugiere que Protopteryx tenía un supercoracoideus musculus y un pectoral moderno. El Protopteryx también comparte plumas de vuelo asimétricas con aves voladoras, así como Archaeopteryx y Confuciusornis . Las plumas de la cola del protopteryx carecen de púas ajustadas y rummy, lo que sugiere su uso fuera del vuelo, como exhibición, termorregulación o uso sensorial.