En psicoanálisis , Sigmund Freud describe dos modos de funcionamiento de la psique : el de los procesos primarios y el de los procesos secundarios (podemos designarlos en plural o en singular).
Esta oposición corresponde a dos modos de circulación de la energía psíquica : libre y enlazada.
En el caso de los procesos primarios, la energía fluye libremente con el objetivo de la descarga más rápida posible por los caminos más cortos. Estos procesos son inconscientes y están determinados por el principio del placer . Su objetivo es la búsqueda de la satisfacción.
Los procesos secundarios son conscientes y están determinados por el principio de realidad . Luego, se utilizan formas indirectas para satisfacer el deseo.
Desde un punto de vista tópico , "el proceso primario caracteriza al sistema inconsciente , el proceso secundario caracteriza al sistema preconsciente-consciente " .