El precio de John Perrin fue creado por el Consejo de la Sociedad Francesa de Física , en su reunión de14 de octubre de 1972. Tiene como objetivo recompensar un esfuerzo particularmente exitoso para popularizar la ciencia. Se trata de todos los medios de expresión, escritos o audiovisuales (el premio puede otorgarse tanto a películas como a libros o columnas periodísticas, etc.). El premio será otorgado por el Consejo de la Sociedad a propuesta de un jurado formado por nueve personalidades, cuatro de las cuales no serán físicos.
El Premio Jean-Perrin fue otorgado por primera vez durante el Congreso del Centenario de la Société française de physique en Vittel en 1973.