Un puente flotante (o pedestal flotante ) es un puente que flota sobre el agua, sostenido por flotadores , barcazas o botes - pontones .
El rey persa Darío quería trasladar su ejército de Asia a Europa durante su expedición contra los escitas en el 513 a. C. AD Hizo construir un puente de barcos en el Bósforo para conectar las dos orillas. Asimismo, en 481 a.C. AD, Jerjes conectó las orillas del estrecho de los Dardanelos por un puente de barcos para invadir Grecia.
Las cubiertas de los barcos eran comunes entre los romanos .
Los puentes flotantes son estructuras temporales, aunque algunos se utilizan durante períodos prolongados (más de veinte años para algunos modelos). Los puentes flotantes permanentes son útiles para pasos a nivel y esclusas donde no es rentable suspender un puente de pilotes anclados. Estos puentes pueden requerir una sección que esté elevada, o que se pueda levantar o quitar, para permitir el paso de los barcos. Además, cuando la construcción de un puente clásico no es factible (distancia demasiado larga o profundidad de agua demasiado grande), los puentes flotantes pueden aparecer como una alternativa viable, por ejemplo en Noruega .
Los pontones flotantes se utilizan en el mar, en un lago o en un río. Los pontones flotantes, que se utilizan principalmente para embarcaciones (ya sea como embarcadero para amarrar o como cuna para transportar), también son populares para las actividades náuticas. Por ejemplo, los clubes de canoa-kayak instalaron un pontón al borde del agua para gestionar las salidas y llegadas de los barcos. Este tipo de estructura también se puede utilizar para la fabricación de una cabina flotante, o para el establecimiento de un camino en el agua para conectar los dos bordes de la orilla .
Al diseñar un puente flotante, el ingeniero debe tener en cuenta la carga máxima que el puente debe soportar. Cada pontón puede soportar una carga igual a la masa del agua que desplaza, pero esa carga también incluye la masa del puente en sí. Si se excede la carga máxima de una sección del puente, uno o más pontones podrían sumergirse o hundirse. Los pontones de carretera deben ser macizos para poder soportar la carga, pero lo suficientemente ligeros como para no limitar la capacidad.
Antes del advenimiento de las técnicas modernas de construcción militar, los puentes flotantes generalmente se construían con madera. Un puente flotante de madera podría constar de una serie de secciones, comenzando desde un punto de anclaje en la orilla. Los pontones se hacían con botes, barriles atados, balsas hechas de troncos atados entre sí, o una mezcla de estos. Cada sección estaba compuesta por uno o más pontones, que se colocaron y luego se aseguraron y amarraron. Estos pontones se conectaron luego mediante tablas llamadas vigas. Luego, las vigas se cubrieron con tablones transversales para formar un piso, que se mantuvo en su lugar mediante rieles laterales. El puente se extendió de esta manera hasta la orilla opuesta.
Un puente hecho de pontones flotantes de madera necesitaba protegerse de las causas de los daños. El puente puede soltarse o hundirse en el agua si se excede el peso máximo que puede soportar. Puede haber una sobrecarga localizada si una sección recibe mucho más peso que el resto del puente. El puente puede comenzar a oscilar peligrosamente bajo el efecto de repetidos choques a un ritmo regular, por ejemplo, una columna de soldados marchando. Los objetos flotantes traídos por la corriente pueden acumularse contra los pontones, lo que aumenta el efecto de la corriente sobre los pontones y puede dañarlos.
Se consideró otra solución, la de los "puentes" formados por túneles que flotan entre dos aguas, para cruzar ensenadas, o incluso océanos enteros. Sin embargo, el costo de un puente de este tipo sería de dos a tres veces mayor que el de un puente flotante y la viabilidad aún está por demostrar. Hasta la fecha no existe un túnel flotante.
Los puentes flotantes militares suelen montarse en vehículos para permitir un despliegue rápido. La implementación de este tipo de material depende de ingenieros militares .