El término Pitjantjatjara se refiere a un pueblo aborigen del desierto de Australia central , así como a su idioma . El Pitjantjatjara tiene estrechos vínculos con el Yankunytjatjara , el Ngaanyatjarra y el Ghyeisyriieue; sus lenguas pertenecen a la misma familia lingüística y, en parte, son mutuamente comprensibles.
Los Pitjantjatjara se describen a sí mismos como Anangu . La tierra de Pitjantjatjara se encuentra principalmente en el noroeste de Australia del Sur , pero también se extiende más allá de la frontera de ese estado, acercándose desde el sur al lago Amedee en el Territorio del Norte . Una pequeña parte de la tierra de Pitjantjatjara se encuentra en Australia Occidental .
Como ocurre con todos los pueblos aborígenes australianos, la tierra tiene una importancia crucial en la concepción de la identidad de los pitjantjatjara; su identidad es inseparable de su tierra e inconcebible sin ella. El paisaje de este territorio es rico en historias ancestrales, ligadas al “ tiempo de los sueños ”, que describen la historia de los pueblos en su relación con la tierra, y expresan la importancia eterna de este apego territorial.
Los pitjantjatjara han abandonado en gran medida su forma de vida tradicional de caza y recolección, pero han conservado su idioma y gran parte de su cultura a pesar de la creciente influencia del resto de la sociedad australiana.
Actualmente suman alrededor de 4.000 y viven en sus tierras en pequeñas comunidades dispersas.
Entre las comunidades de Pitjantjatjara se encuentran Pukatja, Yalata, Maralinga Tjarutja, Amata, Kalka, Pipalyatjara, Kaltukatjara y Areyonga.
En 2016, 3.127 personas dijeron que hablaban pitjantjatjara en casa.
No se sabe cuándo las tierras de Pitjantjatjara fueron habitadas por primera vez por el hombre. Los aborígenes han habitado Australia durante 40.000 a 70.000 años, pero es probable que no habitaran inmediatamente los desiertos centrales. En las concepciones religiosas tradicionales de los aborígenes, cada pueblo aborigen "siempre ha estado allí"; sus antepasados míticos confiaron a cada pueblo una parte específica del territorio australiano durante el “ tiempo del sueño ”, que es una especie de eternidad que hace inseparables el pasado y el presente, más que una época histórica precisa.
Los primeros contactos con los colonos europeos fueron a menudo violentos. En 1921 , los Pitjantjatjara, desposeídos de sus tierras, obtuvieron una reserva de 73.000 km 2 . Una larga sequía en la década de 1920 , y nuevamente entre 1956 y 1965 , llevó a muchos pitjantjatjara a abandonar estas tierras y emigrar hacia el este.
En respuesta a la violencia cometida por parte de la población blanca contra ellos, el gobierno de Australia Meridional apoyó la creación en 1937 de una misión presbiteriana (la misión Ernabella), que les serviría de refugio. Esta misión se destacó de la mayoría de las demás en este momento, ya que no buscaba destruir la cultura aborigen.
A partir de 1950 , los británicos llevaron a cabo pruebas nucleares en Maralinga, en la tierra de Pitjantjatjara. Mucha gente fue desplazada. En la década de 1950, Pitjantjatjara South sufrió pruebas nucleares llevadas a cabo por los británicos en dos sitios con nombres en clave Maralinga y Emu Field (en) . Después de una larga campaña, los pitjantjatjara obtuvieron las tierras de Maralinga, así como ayudas económicas para la eliminación de residuos nucleares. La6 de diciembre de 1984, recibieron la propiedad perpetua y gratuita de 81.373 km 2 (aproximadamente el 7,7% del estado de Australia del Sur). En 2004 , se les asignó el Parque de Conservación Anónimo ( Parque de Conservación Sin Nombre ), un área de aproximadamente 21.000 km 2 .
En 1981 , después de cuatro años de negociaciones, se aprobó una ley ( Ley de derechos territoriales de Pitjantjatjara ) que reconocía a los pitjantjatjara el derecho a 103.000 km 2 de sus tierras. Este reconocimiento fue inusual en ese momento.
Los lugares sagrados de Uluru y Kata Tjuṯa son de gran importancia religiosa y ceremonial para los Anangu. Hay más de cuarenta sitios sagrados y once "senderos Tjurkurpa" ("senderos de los sueños"). Algunos de estos caminos cruzan estos sitios y conducen al océano distante en varias direcciones.
En 1983 , después de ocho años de demandas de los aborígenes, el primer ministro Bob Hawke anunció que el gobierno federal estaba devolviendo la posesión de la tierra en la que se sientan Uluru y Kata Tjuta. Un acuerdo entre los Anangu y el gobierno establecía que el sitio sería un parque nacional administrado conjuntamente por el Servicio Australiano de Parques Nacionales y Vida Silvestre y los aborígenes, siendo estos últimos la mayoría en esta administración. Sin embargo, los Anangu tuvieron que aceptar arrendar el parque por 99 años y permitir que los turistas subieran a Uluru, lo que constituye una profanación de un camino de ensueño sagrado. Las autoridades del parque piden a los visitantes que no escalen Uluru, pero no pueden detenerlos legalmente. Miles de turistas suben a Uluru cada año.