Los pioneros mormones eran miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , también conocidos como los "Santos de los Últimos Días", que sufrieron el éxodo cuando fueron expulsados de Nauvoo en Illinois ( Estados Unidos ) y partieron a pie o en carreta el viaje de más de 2.000 km que los llevó al valle del Gran Lago Salado , un lugar totalmente desierto en las Montañas Rocosas , ubicado en lo que hoy es el estado de Utah , donde se asentaron definitivamente desde 1847 .
El éxodo de pioneros expulsados de Nauvoo , Illinois , comenzó el4 de febrero de 1846, editado por Brigham Young . Entre 1847 y 1869 (fecha de finalización del ferrocarril transcontinental), 86.000 pioneros fueron al valle del Gran Lago Salado. 6000 de ellos murieron durante el viaje. Los primeros pioneros fueron estadounidenses, luego decenas de miles de británicos, alemanes, escandinavos, franceses, suizos, etc. , cruzaron el Atlántico para llegar a Salt Lake City donde, bajo el liderazgo de Brigham Young , se asentaron.
Un francés, Louis Auguste Bertrand , editor del periódico Le Populaire y comunista icariano , relata su conversión en 1850 y su experiencia de cruzar las llanuras en Mémoires d'un mormon .
Desde la fundación de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1830, sus miembros a menudo han sido tratados con dureza y perseguidos por sus vecinos, principalmente debido a su unidad social y política y sus creencias religiosas. Los actos de violencia dirigidos contra la Iglesia, sus miembros y su líder José Smith , los obligaron a mudarse de un lugar a otro: Ohio , Misuri , luego Illinois , donde los miembros de la Iglesia se han mudado, construyeron la ciudad de Nauvoo y un templo. El gobernador de Missouri, Lilburn Boggs, emitió la orden de exterminio contra todos los mormones que vivían en el estado.
En 1844, José Smith fue asesinado por turbas mientras estaba bajo custodia policial en la ciudad de Carthage, Illinois. En 1846 las tensiones religiosas alcanzaron su punto máximo y en 1848 la gente incendió el Templo de Nauvoo.
Se cree que Dios ordenó a Brigham Young , el sucesor de José Smith como Presidente de la Iglesia, que llamara a los mormones a organizarse e ir al oeste, más allá de la frontera occidental de los Estados Unidos (en lo que entonces era México ).
La evacuación de Nauvoo estaba programada originalmente paraAbril 1846. Pero cuando la milicia estatal amenazó con impedir que los mormones se trasladaran al oeste, los Doce Apóstoles y otros ediles se apresuraron a celebrar un consejo.2 de febrero de 1846. Estuvieron de acuerdo en que era imperativo partir inmediatamente hacia Occidente, y el éxodo comenzó el4 de febrero. Bajo el liderazgo de Brigham Young , el primer grupo de mormones emprendió el viaje. Pero quedaban muchos kilómetros por recorrer antes de encontrar un respiro en los campamentos permanentes después de enfrentar el final del invierno y una primavera inusualmente lluviosa. Para escapar de sus perseguidores, miles de mormones primero tuvieron que cruzar el Mississippi hacia Iowa. Quince días después del primer cruce, el río se congeló por un tiempo. Aunque el hielo estaba resbaladizo, sostenía los carros y los equipos y facilitaba el cruce. Cuando acamparon en Sugar Creek, al otro lado del río, un viento constante trajo nieve, que cayó a una profundidad de casi veinte centímetros. Luego, el deshielo ensució el suelo. La parte más difícil del viaje fue la primera, cruzar Iowa. Los "santos" tardaron ciento treinta y un días en viajar los 500 km desde Nauvoo hasta las colonias del oeste de Iowa, donde pasarían el invierno de 1846-1847 y se prepararían para emigrar a las Montañas Rocosas . Esta experiencia les enseñó el arte de viajar lo que les ayudaría a recorrer más rápidamente los 1.600 km de las grandes llanuras americanas, lo que se hizo al año siguiente en aproximadamente ciento once días.
Durante el invierno de 1846-47, los líderes "Santos" de los Últimos Días en Winter Quarter, Nebraska e Iowa hicieron planes para la migración de un gran número de "Santos" con sus bienes y suministros. Se llamó a capitanes de ciento cincuenta y diez para dirigir a los "santos" durante su éxodo. Cada grupo de cien creó uno o más talleres de carros. Carpinteros, carpinteros y ebanistas trabajaban hasta altas horas de la noche preparando la madera y construyendo los carros. Los miembros fueron enviados al este para comprar hierro, y los herreros fabricaron suministros de viaje e implementos agrícolas necesarios para colonizar una nueva Sión. Las familias recogieron alimentos y artículos para el hogar y llenaron contenedores de almacenamiento con frutos secos, arroz, harina y medicamentos. Varias colonias de "santos" se extendían a lo largo de ambas orillas del Missouri. Winter Quarters, el más grande, estaba en West Rim, Nebraska. Rápidamente se convirtió en el hogar de unos 3.500 miembros de la Iglesia, que vivían en casas de troncos y pozos en las laderas hechos de tierra y sauces.
La vida en estos asentamientos era casi tan difícil como cuando estaban de camino. Durante el verano sufrieron de malaria. Cuando llegó el invierno y no había alimentos frescos disponibles, sufrieron epidemias de cólera, escorbuto, dolor de muelas, ceguera nocturna (reducción severa de la visión cuando la luz es débil) y diarrea severa. Cientos de personas murieron.
Fue en Winter Quarters donde Brigham Young conoció a Thomas L. Kane, un no mormón de Filadelfia con vínculos personales con la administración de Polk. Kane obtuvo permiso para que los mormones pasaran el invierno en el territorio indio, en el lado de Iowa de Missouri, y el sitio originalmente se llamaba Kanesville, donde vivían hasta 2.500 "santos". Brigham Young siguió confiando en Kane durante toda su vida, especialmente como intermediario con el gobierno federal, a menudo hostil. Brigham Young revisó personalmente toda la información disponible sobre Grand Lac Salé y Grand Bassin Valley, consultó a los tramperos que habían viajado por Winter Quarter y conoció al padre Pierre-Jean De Smet , uno de los misioneros jesuitas familiarizados con la gran piscina. Young, vigilante, insistió en que los mormones se instalaran en un lugar que nadie más querría, y sintió que el Gran Valle del Lago Salado cumplía con este requisito y tenía muchos beneficios.
A principios de 1847, Brigham Young consultó con miembros del quórum de los Doce Apóstoles . Al regresar de una misión británica, John Taylor , Parley P. Pratt y Orson Hyde contribuyeron con dinero donado por "santos" británicos, un mapa basado en la reciente expedición hacia el oeste de John C. Frémont e instrumentos de cálculo de latitud, altitud, temperatura y barométrica. presión. Brigham Young organizó una compañía de exploradores al oeste de las Montañas Rocosas para recopilar información sobre las condiciones de los senderos, incluidas las fuentes de agua y las tribus nativas, y finalmente seleccionar el punto de encuentro en Big pool. La primera empresa tendría que elegir y abrir una primera pista que los siguientes pioneros mantendrían y mejorarían. El grupo necesitaba poder, en la medida de lo posible, construir vados y transbordadores y plantar cultivos para las próximas cosechas. A fines de febrero se tomó la decisión de recolectar botes portátiles, mapas, instrumentos científicos, herramientas agrícolas y semillas. Se han estudiado las técnicas de riego de cultivos. Se eligió una nueva ruta en el lado norte del río Platte para evitar la interacción con los viajeros que utilizan los senderos de Oregon en el lado sur del río. Dadas las grandes necesidades del grupo de "santos" que viajaban hacia el oeste, los líderes de la Iglesia decidieron evitar posibles conflictos sobre los derechos de pastoreo, el acceso al agua y la tierra para los campamentos.
Se reunieron los miembros seleccionados del grupo de vanguardia, se empacaron los últimos suministros y se organizó el grupo en compañías militares. El grupo estaba formado por 143 hombres, incluidos tres esclavos negros y ocho miembros del Quórum de los Doce Apóstoles, tres mujeres y dos niños. El convoy contenía 73 carros, un cañón, 93 caballos, 52 mulas, 66 bueyes, 19 vacas, 17 perros y gallinas, y se puso a disposición del grupo un año de suministro. Brigham Young dividió el grupo en 14 empresas y nombró a un capitán por grupo. Preocupados por el posible peligro indio, se formó una milicia y una guardia nocturna bajo el liderazgo de Stephen Markham .
Mientras los "santos" estaban en Iowa, los reclutadores del ejército de los Estados Unidos pidieron a los líderes de la Iglesia que proporcionaran un contingente de hombres para participar en la guerra contra México, que comenzó en Mayo de 1846. Los hombres, que eventualmente llegaron a ser conocidos como el Batallón Mormón, viajarían a través del sur de California hasta California y serían pagados, vestidos y alimentados. Brigham Young animó a los hombres a que se alistaran, porque eso recaudaría dinero para reunir a los pobres de Nauvoo y ayudar a las familias de los soldados. Trabajar con el gobierno en esta empresa también demostraría la lealtad de los miembros de la Iglesia a su país y les daría una buena razón para acampar temporalmente en tierras públicas e indígenas. Finalmente, quinientos cuarenta y un hombres aceptaron el consejo de sus líderes y se alistaron en el batallón. Los acompañaban treinta y tres mujeres y cuarenta y dos niños. El batallón se trasladó al suroeste y viajó tres mil doscientos cincuenta kilómetros hasta California, sufriendo por la falta de comida y agua, el descanso y la atención médica insuficientes, y el ritmo rápido de la marcha. Los soldados sirvieron como tropas de ocupación en San Diego, San Luis Rey y Los Ángeles. Al final de su año de alistamiento, fueron desmovilizados y se les permitió reunirse con sus familias.
La 5 de abril de 1847A las 2 p.m., el convoy salió de Winter Quarters en dirección oeste hacia Grand Bassin. Recorrieron 5 km por la tarde. Los registros muestran que Young gestionó activamente el viaje, supervisó los detalles y, en ocasiones, culpó cuando el entretenimiento de la noche o el domingo se volvió demasiado ruidoso o los miembros del partido no cumplieron con sus deberes.
Una vez regañó al grupo de cazadores por desperdiciar carne ... matando más de lo realmente necesario. El campamento se despertó con la corneta a las 5 a.m. y el convoy debería estar listo para partir a las 7 a.m. El viaje terminaba todos los días a las 8:30 p.m. y el campamento estaba en la cama a las 9:00 a.m. El convoy viajaba seis días a la semana, pero generalmente se quedaba en el campamento los domingos para celebrar el día de reposo .
En la década de 1850, los líderes de la Iglesia decidieron formar convoyes de carros de mano para reducir los costos y brindar asistencia financiera a la mayor cantidad posible de emigrantes. Los "santos" que viajaban por este camino pusieron sólo cien libras de harina y cantidades limitadas de provisiones y bien en un carro y luego lo empujaron a través de las llanuras. De 1856 a 1860, diez convoyes de carros de mano fueron a Utah. Ocho de ellos llegaron sanos y salvos al Valle del Lago Salado, pero dos de ellos, las compañías de carros de mano Martin y Willie, fueron sorprendidos por un invierno temprano y muchos "santos" perecieron.
La 21 de julio de 1847, Orson Pratt y Erastus Snow, del primer convoy de pioneros, precedieron a los inmigrantes al Valle de Salt Lake. Allí encontraron una hierba tan alta que se podía esconder en ella, que prometía tierras para cultivar, y varios arroyos que serpenteaban en el valle. Tres días después, llevaron a Brigham Young, que sufría de fiebre de la montaña, en su carro a la boca de un cañón que dominaba el valle. Al llegar al lugar, dijo " Ya es suficiente". Está ahí ".
La 28 de julio de 1847, Brigham Young eligió la ubicación del futuro Templo de Sale Lake City y presentó un plano de la ciudad al grupo más grande posible para su aprobación. EnAgosto 1847, Young y otros miembros de la Vanguard Company regresaron a Winter Quarters para ensamblar y organizar las compañías planeadas para los años siguientes. EnDiciembre 1847, más de dos mil mormones habían hecho el viaje al Valle del Gran Lago Salado. Sin embargo, el porcentaje de la fuerza laboral adulta era pequeño, el 53,2 por ciento del grupo tenía menos de diecinueve años, el 25 por ciento del total eran niños menores de ocho años. (Walker y Dant, p. 318).
Varios años después, Jean Rio Griffiths Baker, un converso de Inglaterra, escribió lo que sintió cuando vio por primera vez Salt Lake City. “La ciudad ... está dispuesta en cuadrados o bloques, como se les llama aquí; cada uno contiene cuatro hectáreas y está dividido en ocho lotes, cada uno de los cuales tiene una casa. Me quedé allí mirando. Me cuesta analizar mis sentimientos, pero creo que los principales fueron la alegría y el agradecimiento por la protección que me brindaron a mí y a los míos durante nuestro largo y peligroso viaje. "
La mayoría de los "santos" se dirigieron a las Montañas Rocosas cruzando por tierra desde Nauvoo, pero un grupo de "santos" del este de los Estados Unidos se dirigió al mar.4 de febrero de 1846Setenta hombres, sesenta y ocho mujeres y cien niños abordaron el Brooklyn y dejaron el puerto de Nueva York para un viaje de veintisiete mil kilómetros hasta la costa de California. Durante su viaje nacieron dos niños llamados Atlántico y Pacífico, y murieron doce personas. El viaje, que duró seis meses, fue muy arduo en el calor de los trópicos y los pasajeros solo tenían comida podrida y agua estancada. Después de pasar el Cabo de Hornos , se detuvieron en la isla Juan Fernández para descansar durante cinco días. La31 de julio de 1846Después de un viaje marcado por violentas tormentas, cada vez más escasez de alimentos y largas jornadas en el mar, llegaron a San Francisco . Algunos se quedaron allí y fundaron una colonia llamada Nueva Esperanza, mientras que otros cruzaron las montañas para unirse a los "santos" en la Gran Cuenca al este.
John F. Kennedy , presidente de los Estados Unidos, el26 de septiembre de 1963 : « Je trouve une force régénératrice et du plaisir à me rappeler l'histoire de ce groupe qui, il y a plus d'un siècle, a fait le voyage périlleux à travers les montagnes et les plaines pour construire un commonwealth "saint" dans el desierto. De todas las historias de pioneros y colonos estadounidenses, nada es más inspirador que la saga de los pioneros mormones. Las cualidades de los fundadores de esta comunidad son las cualidades que buscamos en Estados Unidos. Estas son las cualidades que nos gusta sentir en este país: valentía, paciencia, fe, autonomía, perseverancia y, sobre todo, una determinación inquebrantable para que la ley prevalezca. Nuestro trabajo hoy es traducir ese espíritu en la mentalidad de Estados Unidos, para llevarnos a la comunidad de naciones con la misma combinación de energía y resistencia que llevó a Brigham Young y su gente a la seguridad en el valle del Gran Lago Salado.