La opción preferencial por los pobres es un principio elaborado en la doctrina social de la Iglesia Católica . La tradición cristiana lo acerca constantemente a los principios de caridad y justicia :
“ Cuando les damos a los pobres lo que necesitan, no les estamos dando obsequios personales, sino devolviéndoles lo que es de ellos.
Más que realizar un acto de caridad, estamos cumpliendo con un deber de justicia ”
- San Gregorio Magno , Regula Pastoralis , final de la VI ° siglo )
Según el Compendio de la Doctrina Social de la Iglesia (artículo 182 de la DSF), “El principio del destino universal de los bienes exige prestar especial solicitud a los pobres, a quienes se encuentran en situaciones de marginalidad y, en todo caso, a personas cuyas condiciones de vida obstaculizan un crecimiento adecuado ”. La opción preferencial por los pobres es una“ prioridad especial ”en la práctica de la caridad, de la que atestigua toda la tradición de la Iglesia.
« Elle concerne la vie de chaque chrétien(...) et s'applique également à nos responsabilités sociales , donc à notre façon de vivre, aux décisions que nous avons à prendre de façon cohérente au sujet de la propriété et de l'usage unos bienes. (...) Dada la dimensión global de la cuestión social, este amor preferencial así como las decisiones que nos inspira no pueden dejar de abrazar a las inmensas multitudes de hambrientos, mendigos, vagabundos, personas sin asistencia médica y sobre todo sin esperanza. de un futuro mejor. "
Grupos cristianos en América Latina y el Tercer Mundo están haciendo campaña para una interpretación y aplicación más vigorosa de la “opción preferencial por los pobres”.
En América Latina, algunos como Gustavo Gutiérrez Merino , Rubem Alves , José Miguez Bonino , Leonardo Boff llegan incluso a formular una doctrina de acción, la teología de la liberación , que cuenta con el apoyo de arzobispos locales como Helder Camara y Oscar Romero .
En su encíclica Sollicitudo Rei Socialis 1987, Juan Pablo II se basa en gran medida en el concepto de "liberación" ( n. ° 46) al tiempo que recuerda algunas advertencias hechas por la Congregación para la Doctrina de la Fe en 1984 (ver: Sobre ciertos aspectos de la Teología de la Liberación ).
Varios representantes de la teología de la liberación también han descubierto la Opción por los Pobres como criterio para evaluar los conflictos ambientales . El punto de partida de esta reflexión es la observación de que la degradación ambiental afecta a determinados grupos sociales más que a otros. Por ejemplo, las consecuencias sociales del cambio climático afectan a los países en desarrollo en mayor medida que a los países industrializados responsables. Dado que las consecuencias de la degradación ambiental se distribuyen de manera desigual, la Iglesia también debe participar en la promoción de la política ambiental, del lado de los pobres y de los que se quedan atrás. Por tanto, un documento de la Conferencia Episcopal Alemana sobre Cambio Climático (2007) aplica la opción por los pobres también a las víctimas del cambio climático (n. 40).