Los orígenes de la ópera inglesa se remontan a la tradición de las máscaras (entretenimiento escénico y musical) y al teatro isabelino .
La primera ópera que se conserva es Venus y Adonis de John Blow , pero el primer gran compositor del género es Henry Purcell ( Dido y Eneas ). Con la excepción de este compositor, que no tuvo discípulos ni herederos musicales, no existe una escuela nacional de ópera inglesa en el sentido propio con características particulares como para Italia, Francia, Alemania y Rusia. De hecho, el lenguaje cantado para representaciones de ópera en Covent Garden en el XVIII XX y XIX ° siglo fue el italiano, incluyendo óperas en otros idiomas: óperas francesas se llevaron a cabo en italiano y en Londres. No fue hasta el XX ° siglo, Benjamin Britten para el Reino Unido es un compositor británico con sus propias características y ya no es una simple adaptación de los italianos lienzo tal como se practica por sus predecesores Handel y Thomas Arne .