El Océano Rheic es un paleooceano del Paleozoico , entre el supercontinente Gondwana al sur y los microcontinentes norte, cuya Avalonia . Se formó durante el Cámbrico y se cerró durante las orogenias herciniana y aleganiana en el Carbonífero .
Al comienzo del Paleozoico, hace unos 540 millones de años, la mayoría de las masas de tierra se reunieron alrededor del Polo Sur y formaron el supercontinente Gondwana , con la excepción de continentes más pequeños, como Laurentia y Baltica . En el Paleozoico , entre Gondwana, Laurasia y Baltica se encuentra el Océano Iapetus . El extremo norte de Gondwana estuvo sometido a la orogenia cadomiana durante el período ediacárico . Esta orogenia formó una cordillera de tipo arco volcánico donde se subduce la litosfera oceánica . Cuando la subducción de la dorsal oceánica tuvo lugar en un ángulo oblicuo, se desarrolló una cuenca de extensión a lo largo del margen norte de Gondwana. Durante el Cámbrico tardío al Ordovícico Inferior, estas cuencas de extensión se convirtieron en una grieta a lo largo del borde norte de Gondwana. La grieta se transforma a su vez en una cordillera en medio del océano que separa fragmentos continentales ( terrenos ) como Avalonia y Carolina (en) la masa continental de Gondwana.
Avalonia se desplaza hacia el norte desde Gondwana, lo que hace que el océano Rheic se expanda. Este desplazamiento hacia el norte hace que el océano Jápeto se contraiga durante el Ordovícico Medio y Superior. En el Silúrico superior, el Avalonia chocó con el Báltico y el Laurentia para formar el continente Laurussia durante la orogenia de Caledonia . El océano Rheic comienza a cerrarse a su vez durante el Devónico , cuando Gondwana, probablemente precedido por terrenos que se han desprendido, se desplaza hacia Laurassia. Al final del Devónico, el océano Rheic se estrecha y forma una sutura entre Gondwana y Laurassia. El océano se cierra gradualmente desde el este, en lo que actualmente es Europa central (orogenia herciniana). El cierre continúa avanzando hacia el oeste: el océano se cierra en el noreste de América del Norte (orogenia alegheniana) y el noroeste de África, y finalmente en el sureste de América del Norte ( ouachita orogenia (en) ) y el norte de América del Sur.
El nombre de Rheic Ocean fue dado en 1972 por W. Stuart McKerrow y Alfred M. Ziegler. El océano entre Báltica y Laurentia fue nombrado Iapetus, en referencia al Titán Iapetian , padre del Atlas en la mitología griega, siendo este océano el predecesor del Océano Atlántico . El océano entre Gondwana y Báltica se llamó Rheic, en referencia a Rea , una de las seis titánidas.