Nyctosaurus

Impresión de artista. Clasificación

Reinado	Animalia
Rama	Chordata
Clase	Sauropsida
Pedido	† Pterosauria
Suborden	† Pterodactyloidea
Familia	† Nyctosauridae

Amable

† Pantano de Nyctosaurus , 1876

Especies de rango inferior

N. gracilis (Marsh, 1876 [originalmente Pteranodon ]
N. nanus (Marsh, 1881 [originalmente Pteranodon ]
? N. lamegoi Price, 1953
?? "N." bonneri Miller, 1972

Nyctosaurus es un género de pterosaurios (reptiles voladores). Vivió en el Coniacio y Santoniano ( Cretácico Superior ), es decir, hace aproximadamente entre 89,8 y 83,6 millones de años. Sus fósiles fueron encontrados en Kansas cerca del río Smoky Hill River en Smoky Hill Chalk Miembro de la formación geológica de Niobrara .

Sin embargo, los restos de otra especie fueron descubiertos en Brasil y descritos en 1953 como " Nyctosaurus lamegoi " por Llewellyn Ivor Price. Su atribución al género Nyctosaurus es fuertemente cuestionada.

Nyctosaurus es notable por la extraordinaria cresta que lleva en su cráneo. Algunos paleontólogos especulan que esta cresta, que parece una enorme cornamenta , pudo haber sostenido una piel utilizada para estabilizarla en vuelo cuando atrapó peces.

Descubrimientos e historia

Los primeros fósiles de Nyctosaurus fueron descritos en 1876 por Othniel Charles Marsh, a partir de material fragmentario, el holotipo YPM 1178, del sitio del río Smoky Hill en Kansas. Marsh atribuyó el espécimen a una especie de su nuevo género Pteranodon con el nombre de Pteranodon gracilis . Más tarde ese mismo año, Marsh reclasificó la especie en su propio género, al que llamó Nyctosaurus , que significa "lagarto nocturno" o "lagarto murciélago", en referencia a la estructura del ala que recuerda a la de los murciélagos . En 1881, Marsh asumió erróneamente que este nombre ya estaba en uso y lo cambió a Nyctodactylus , que por lo tanto es un sinónimo más reciente en la actualidad . En 1902, Samuel Wendell Williston describió el esqueleto más completo conocido hasta la fecha, referenciado P 25026, descubierto en 1901 por HT Martin. En 1903, Williston nombró una segunda especie, N. leptodactylus , ahora considerada idéntica a N. gracilis .

En 1953, Llewellyn Ivor Price nombró a un húmero parcial, DGM 238-R, encontrado en Brasil, N. lamegoi . El nombre de la especie hace honor al geólogo Alberto Ribeiro Lamego. Esta especie tiene una envergadura estimada de cuatro metros, generalmente se considera una forma diferente de Nyctosaurus , pero aún no ha recibido su propio nombre de género.

En 1972, un nuevo esqueleto, FHSM VP-2148, descubierto en 1962 por George Fryer Sternberg, se llamó N. bonneri . Hoy en día, generalmente se considera idéntico a N. gracilis .

En 1978, Gregory Brown preparó el esqueleto de Nyctosaurus más completo que se conoce actualmente, UNSM 93000.

En 1984, Robert Milton Schoch cambia el nombre de Pteranodon nanus (Marsh 1881), "el enano", Nyctosaurus nanus . La cuestión de la validez de esta especie aguarda un estudio más a fondo.

A principios de la década de 2000, Kenneth Jenkins de Ellis, Kansas, recolectó dos especímenes de Nyctosaurus , que fueron los primeros en demostrar de manera concluyente que no solo esta especie estaba cubierta, sino que la cresta en los especímenes maduros era particularmente grande y elaborada. Los especímenes fueron comprados por un coleccionista privado en Austin, Texas. Aunque es propiedad de individuos en lugar de una colección de museo, el paleontólogo Chris Bennett pudo estudiar los especímenes y les dio los números de referencia KJ1 y KJ2 (para Kenneth Jenkins). Bennett publicó una descripción de los especímenes en 2003. A pesar de las crestas inusuales, fue imposible distinguir los especímenes de otros especímenes de Nyctosaurus . Sin embargo, las especies nombradas en ese momento eran extremadamente similares y Bennett se negó a asignarlas a una nueva especie en espera de un mayor estudio de las diferencias, o la falta de ellas, entre las especies de Nyctosaurus .

Descripción

Nyctosaurus se parece a su contemporáneo, su pariente cercano Pteranodon . Sus alas son relativamente largas, que recuerdan a las aves marinas, sin embargo, su envergadura de 2 metros, es modesta para un miembro de la orden de los pterosaurios . Sin embargo, sus alas son proporcionalmente grandes en relación con la longitud de su cuerpo, del orden de 37 centímetros. Su masa podría alcanzar los 1,9 kg .

Creta

Algunos ejemplares fósiles han conservado su cresta. En conjunto tiene al menos 55 centímetros de altura en los adultos mayores, una proporción considerable en comparación con el resto del cuerpo y tres veces la longitud de la cabeza. La cresta está formada por dos largueros acanalados, uno apuntando hacia arriba y el otro hacia atrás, descansando sobre una base común que sobresale hacia atrás en la parte posterior del cráneo. El segmento que apunta hacia arriba mide al menos 42 cm de largo; el que apunta hacia atrás al menos 32 cm .

Mandíbulas

Las mandíbulas de Nyctosaurus son largas y extremadamente afiladas. Los extremos de la mandíbula son delgados y afilados, a menudo se rompen durante la fosilización, dando la apariencia de que una mandíbula es más larga que la otra, aunque probablemente tuvieran la misma longitud.

Dedos

Otra característica distintiva de Nyctosaurus es que es el único pterosaurio que ha perdido sus "dedos" con garras, excepto por una garra en el dedo que lleva el ala. Algunos científicos especulan que debió pasar la mayor parte del tiempo volando y rara vez aterrizó. Esta ausencia casi total de garras muestra que no podía trepar por los acantilados o los troncos de los árboles como otros pterosaurios.

Paleobiología

Vida animal

Nyctosaurus , al igual que su padre Pteranodon , parece haber crecido muy rápidamente después de la eclosión. Los especímenes completamente adultos no son más grandes que algunos especímenes inmaduros como el que se hace referencia a IL P. 25026 (foto opuesta), lo que indica que Nyctosaurus ha crecido desde la eclosión hasta el tamaño adulto (con una envergadura de 2 mo más) en menos de un año. Algunos especímenes subadultos se han conservado con el cráneo casi intacto y no muestran evidencia de cresta, lo que indica que la cresta no comienza a desarrollarse hasta después del primer año de vida. La cresta puede continuar haciéndose más elaborada con la edad del animal, aunque ningún estudio ha examinado la edad de los especímenes de cresta ancha completamente adultos. Pueden tener entre 5 y 10 años al momento de su muerte.

Función de cresta

Solo se han encontrado cinco cráneos de Nyctosaurus relativamente completos. De estos, uno es juvenil y no tiene cresta (espécimen referenciado IL P. 25026), y dos son más maduros y pueden mostrar signos de cresta, pero están demasiado mal conservados para estar seguros (FHSM 2148 et CM 11422). Sin embargo, dos especímenes (KJ1 y KJ2) descritos en 2003 han conservado una enorme cresta de dos ramas.

Algunos científicos habían especulado inicialmente que esta cresta, que parece una enorme cornamenta , podría haber sostenido una "vela" de piel utilizada para la estabilidad en vuelo. Aunque no hay evidencia fósil de tal vela, los estudios han demostrado que la unión de la membrana a la cresta ósea habría conferido ventajas aerodinámicas al animal.

Sin embargo, el paleontólogo Christopher Bennett argumentó en contra de la posibilidad de una extensión de la membrana o del tejido blando a la cresta. Bennett notó que los bordes de cada extremidad eran lisos y redondeados y no mostraban signos de adhesión de tejidos blandos. También comparó Nyctosaurus con tapéjaridés de cresta alta que preservan extensiones de tejido blando sostenidas por garras, y mostró que, en estas especies, los puntos de unión eran evidentes, con bordes irregulares donde ocurre la transición en huesos de tejidos blandos. Bennett llegó a la conclusión de que lo más probable es que la cresta se usara solo con fines de "exhibición" ( cortejo y reconocimiento), citando estructuras similares en animales modernos. El estudio de 2009 de Xing y sus colegas probó la aerodinámica de la cresta gigante con vela y sin vela. No observaron ningún factor negativo para la aerodinámica de Nyctosaurus , por lo que la ausencia de un velo no habría impedido el vuelo del animal. Bennett también argumentó que la cresta probablemente no estaba relacionada con el dimorfismo sexual , como en la mayoría de los pterosaurios con cresta, incluido Pteranodon ; ambos sexos tienen crestas y solo difiere el tamaño y la forma. Por lo tanto, los especímenes de Nyctosaurus aparentemente con cresta probablemente provengan de subadultos.

Velocidad aerodinámica

Sankar Chatterjee y RJ Templin utilizaron estimaciones basadas en especímenes completos de Nyctosaurus para determinar el peso y el área total del ala, así como para calcular la carga total del ala. También estimaron la potencia de vuelo total disponible basándose en la musculatura estimada. Usando estos cálculos, estimaron la velocidad de crucero de Nyctosaurus gracilis en 9,6 metros por segundo, o 34,5 km / h.

Paleoecología

Todos los fósiles conocidos de Nyctosaurus provienen de la tiza de Smoky Hill en Kansas , un intervalo litoestratigráfico que forma parte de la formación Niobrara . Es importante destacar que solo se descubrieron en un nivel poco profundo caracterizado por la abundancia de fósiles de amonites pertenecientes a la especie Spinaptychus sternbergi . Estos depósitos de tiza se colocaron durante una regresión marina de la vía marítima interior occidental que duró aproximadamente entre 85 y 84,5 millones de años. Nyctosaurus era, por tanto, una especie de vida relativamente corta, a diferencia de su pariente cercano Pteranodon , presente en casi todas las capas de Niobrara hasta la formación suprayacente Pierre Shale que se asentó entre 84,5 y 80,5 millones de años.

El ecosistema preservado en esta área fue único en su abundancia de vertebrados. Nyctosaurus compartió el cielo con el pájaro Ichthyornis y Pteranodon longiceps , aunque la segunda especie de Pteranodon de Niobrara, P. sternbergi (clasificada en su propio género Geosternbergia ), no está presente. En las aguas del Western Interior Seaway nadaron mosasaurios ( Clidastes , Ectenosaurus y Tylosaurus ), así como el ave buceadora no voladora Parahesperornis , y también una amplia variedad de peces, entre ellos el pez espada Protosphyraena , el depredador Xiphactinus y el tiburón Cretolamna .

Nyctosaurus en la cultura popular

Nyctosaurus aparece en los episodios 1 y 6 de la serie de televisión Prehistoric Park .

Notas y referencias

(pt) Precio LI. 1953. Presença de Pterosáuria no Cretáceo Superior do Estado da Paraíba [La presencia de Pterosauria en el Cretácico Superior del estado de Paraíba]. Ministério da Agricultura, Departamento Nacional da Produção Mineral, Divisão de Geologia e Mineralogy, Notas Preliminares e Estudos 71: 1-12
(en) Bennett, SC (2003). "Nuevos especímenes con cresta del pterosaurio Nyctosaurus del Cretácico tardío ". Paläontologische Zeitschrift , 77 : 61-75
(en) Alexander Wilhelm Armin Kellner , " Bones répteis voadores do cretáceo brasileiro " , anuario del Instituto de Geociencias , vol. 12,1989, p. 86-106 ( leer en línea [ archivo de2 de diciembre de 2013] , consultado el 24 de noviembre de 2013 ).
(en) Chatterjee, S. y Templin, RJ (2004). Postura, locomoción y paleoecología de los pterosaurios . Sociedad Geológica de América, 64 págs. ( ISBN 0-8137-2376-0 ) , ( ISBN 978-0-8137-2376-1 )
(en) Xing, L., Wu, J., Lu, Y, Lu, J., y Ji, Q. (2009). "Características aerodinámicas de la cresta con unión a la membrana en el pterodactiloide Nyctosaurus del Cretácico ". Acta Geologica Sinica , 83 (1): 25-32
(en) Carpenter, K. (2003). "Bioestratigrafía de vertebrados de la tiza Smoky Hill (formación Niobrara) y el miembro de Sharon Springs (Pierre Shale)". Enfoques de alta resolución en paleontología estratigráfica , 21 : 421-437. DOI : 10.1007 / 978-1-4020-9053-0