" Nau" es el nombre genérico que se da en portugués para grandes embarcaciones con una capacidad de 200 personas, que se utiliza para el XV ° siglo en los grandes viajes, lo que llamamos en francés " carraca ". En varios documentos históricos, el barco aparece con el nombre de nave (del latín navis, "barco"), término utilizado casi siempre entre 1211 y 1428. El término embarcação es su opuesto, aplicándose a embarcaciones de menores proporciones. en distancias cortas.
La nau existe en Portugal desde la Edad Media, pero no alcanza las dimensiones de las naves venecianas o genoveses. Es el gran barco por excelencia, el que se utiliza para el viaje anual a las Indias Orientales.
En la Era de los Grandes Descubrimientos , se produce una evolución en los tipos de barcos utilizados. La barca , destinada al cabotaje y la pesca , todavía se utilizaba en la época de Gil Eanes , cuando dobló Cap Boujdour en 1434, y fue sustituida por la caravela .
En la Edad Media tardía , concretamente entre el XIII ° siglo y la primera mitad del XV ° siglo , los barcos son técnicamente aún está lejos de lo que serán los descubrimientos; se utilizan principalmente para el transporte de mercancías desde y hacia los puertos de Flandes , en el norte de Europa , la península italiana , el mar Mediterráneo .
Durante la época de Fernando I de Portugal , la armada se fue desarrollando. Debido a la piratería que asola la costa portuguesa y el esfuerzo nacional para crear una armada para combatirla, los barcos se utilizan cada vez más en la marina. En esta época, se introdujeron las bocas-de-fogo , lo que llevó a la clasificación de los barcos según el poder de artillería : naus de três pontas (100 a 120 cañones) y naus de duas pontas y, más (80 cañones). La capacidad de transporte de los vasos también aumenta, llegando a doscientas toneladas en el XV ° siglo y quinientas en el próximo siglo.
La transición de la navegación costera a la navegación oceánica requiere que los barcos se adapten a los nuevos conocimientos náuticos y geográficos . A medida que el comercio marítimo se expande y se hace necesario incrementar la capacidad de transporte de mercancías , armamento , marineros y soldados , las características de los barcos cambian. La armada de Caravelas aparece entonces, y más tarde, náuseas .
En 1492, Cristóbal Colón partió de Canarias para descubrir América con la nau Santa María , la caravela redonda Pinta y la caravela latina Niña . En 1497, Vasco da Gama partió hacia la India con tres naus y una caravela .
A diferencia de las carabelas, los galeones y las galeras , las naus solían tener dos cubiertas.
En la época de Fernando Oliveira movía de 500 a 1.000 barriles. Es un barco alto relativamente corto, con tres cubiertas o cubiertas , con velas cuadradas para el palo mayor y el traquete y triangular para el trinquete. En el medio del XV ° siglo, aparece una vela cuadrada en la trasera del mástil y el mástil contra un trinquete veces-o-cons mesana. El casco, levantado en la parte delantera y trasera, tiene verdaderos castillos : en el castillo de popa se alojan los pasajeros adinerados.
En el XVI ° siglo, tienen un tonelaje de 500, aunque, según el testimonio del P. Fernando Oliveira (PT) , en su libro Livro da Fábrica das Naus , en la mitad de este siglo, los barcos estaban armados con el aumento de tonelaje de 600 toneladas, hasta Carreira da India (pt) ..