Reinado | Animalia |
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Rama | Artrópodos |
Clase | Insecta |
Super orden | Endopterygota |
Pedido | Himenópteros |
Suborden | Apocrita |
Infraorden | Aculeata |
Gran familia | Apoidea |
Melittosphex burmensis , único representante de la clase Melittosphex y familiares de Melittosphecidae , es una especie fuera de las abejas . Actualmente es una de las dos especies más antiguas conocidas.
Melittosphex burmensis se describió, en la revista Science , a partir de su inclusión en ámbar birmano en 2006 por George Poinar Jr. y Bryan N. Danforth (d) . El fósil fue encontrado en una mina en el valle de Hukawng en el norte de Birmania , y se cree que tiene 100 millones de años, lo que corresponde al período geológico del Cretácico .
Melittosphex se forma a partir del griego antiguo μέλισσα , melissa , "abeja melífera" y σφήξ , esfera , "avispa".
El nombre específico compuesto por burm [a] y el sufijo latino -ensis , "quien vive en, quien vive", le fue dado en referencia al lugar de su descubrimiento.
Melittosphex burmensis tiene aproximadamente una quinta parte del tamaño de la abeja melífera actual , o aproximadamente 3 mm de largo. Esta especie no está estrechamente relacionada con ninguna familia de abejas existente en la actualidad. Por otro lado, presenta tanto caracteres anatómicos similares a los de las avispas carnívoras , como la forma de sus patas traseras, como a los de las abejas recolectoras de polen , como los pelos ramificados del cuerpo. Su cabeza tiene forma de corazón.
La muestra descubierta data de hace 100 millones de años, 40 millones de años más antigua que la especie de abeja más antigua conocida en ese momento. En 2020, se describió una segunda nueva especie en un género y familia diferente, Discoscapa apicula , del mismo depósito de ámbar. El descubrimiento de estas abejas del Cretácico que exhiben características de recolección de polen podría explicarse por la rápida expansión de las plantas con flores en este momento.