Las leyes de mayo ( Maigesetze en alemán) son 3 leyes del Imperio Alemán y el Reino de Prusia dirigidas contra la Iglesia Católica en el marco de la llamada política Kulturkampf votada enMayo 1873, 1874 y 1875, de ahí su nombre.
Las leyes de mayo se aprobaron en medio del período Kulturkampf , que comenzó en 1871, la política anticatólica implementada por el canciller imperial alemán Otto von Bismarck . Siguen las llamadas leyes de: párrafo del púlpito , ley sobre la inspección de escuelas y la ley (anti) jesuita . El objetivo del Canciller es luchar contra los ultramontanos que anteponen la autoridad del Papa a la del nuevo estado federal alemán, y contra el partido político del Zentrum que representa los intereses de los católicos. La alianza de este partido político con los partidos particularistas, es decir contra la asimilación de las distintas regiones de Alemania en un todo centralizado, de hecho según el Canciller un “enemigo del Imperio” .
La ley de 11 de mayo de 1873se refiere a la formación y contratación de eclesiásticos. Les exige haber recibido una educación formal, un cierto nivel de estudios universitarios y sobre todo les exige aprobar un examen de "cultura estatal" . El alto presidente de una provincia también debe ser informado del nombramiento de un nuevo sacerdote y tiene derecho a rechazarlo si tiene pruebas de que el sacerdote en cuestión está actuando contra las leyes o decretos estatales o alterando el orden público.
Además, las propiedades de la Iglesia deben ser administradas por un representante de los municipios. Quedan abolidos los pequeños seminarios.
La ley de 12 de mayodel mismo año crea un tribunal real para asuntos de la Iglesia en Berlín, que se utilizará para decidir cuestiones disciplinarias relacionadas con los clérigos. Los obispos recalcitrantes pueden ser destituidos de su cargo por este tribunal.
En Octubre de 1873, el obispo de Mainz Wilhelm Emmanuel von Ketteler predica Kevelaer frente a más de 25.000 personas en las que denuncia estas leyes. El párrafo del púlpito que prohibía a los eclesiásticos hablar de política, fue detenido justo después de su sermón y condenado a la pena máxima prevista, que es de 2 años de prisión. Esto desencadena una ola de protestas entre los católicos.
La ley de 4 de mayo de 1874toca a los eclesiásticos prohibidos de predicar. Ahora pueden ver su libertad de movimiento limitada al exilio forzoso, de ahí el otro nombre de esta medida: "ley de expatriación" .
Ley prusiana de 31 de mayo de 1875, conocida como la “ley de los claustros” , prohíbe todas las órdenes religiosas en territorio prusiano con excepción de las exclusivamente hospitalarias, que pueden ser prohibidas por simple real decreto en cualquier momento. Se confiscan sus propiedades, escuelas y conventos. Sus establecimientos deben cerrar en 6 meses. Ahora hay que elegir a los sacerdotes. La ley aparece en el diario oficial de3 de junio. Esta ley se deroga el29 de abril de 1887, sólo la orden de los jesuitas permanece prohibida por la ley de los jesuitas.
Las leyes de mayo son seguidas por otras leyes represivas contra los católicos. En 1875 la " ley de la canasta de pan " recorta los subsidios estatales a la Iglesia si los eclesiásticos no se someten completamente a la voluntad del estado.
La muerte del Papa Pío IX y la elección de León XIII permitieron calmar la situación, mientras Bismarck se enfrentaba al fracaso de su política, al unirse el medio católico alemán durante la Kulturkampf y la partitura del Zentrum no retrocedía. durante las elecciones. Las "leyes de paz" de 1886 y 1887 pusieron fin definitivamente al conflicto del lado alemán.