La melodía es una sucesión de sonidos ordenada de acuerdo con el ritmo y modulación proporciones como oposición a la armonía que consiste en la puesta a punto de varios sonidos a cabo simultáneamente.
El término "melodía" proviene del latín melodia del griego antiguo μελῳδία, melôidía ("canción") compuesta de μέλος, melos ("arreglo musical") y ᾠδή , ôidế ("canción").
En la música occidental , cada nota de una melodía está determinada por el intervalo melódico que la separa de la nota fundamental, o nota de referencia, llamada " tónica " en la música tonal . La palabra melodía se opone así a la polifonía - o armonía, estos dos términos tomados en su sentido más amplio de "proceso musical mediante simultaneidades deliberadas" -, esta técnica de escritura constituye una de las singularidades de la música occidental desde mediados de la Edad Media .
El XIII ª a la XVI ª siglo, la música occidental se denomina con más precisión polifónica y modal , y su proceso de composición se denomina contrapunto . Una pieza musical de este período puede considerarse como una "superposición de melodías" , siendo cada una de ellas interpretada por las distintas partes del conjunto.
Después del Renacimiento , la música es armónica y su método de composición es el sistema tonal . Con esta nueva técnica, una parte se separa de las otras para interpretar la línea de la melodía principal (o simplemente la melodía), generalmente ubicada en la parte superior del edificio. En este nuevo sentido, la melodía se opone, por tanto, al bajo continuo , así como a las diversas partes intermedias que constituyen el acompañamiento de la línea principal, un acompañamiento que puede sintetizarse en una serie de acordes . Hablamos entonces de "melodía acompañada" .