La linterna de Aristóteles es el nombre que dan los biólogos al aparato masticatorio de los erizos .
El aparato masticatorio de los erizos de mar regulares se localiza en el orificio bucal ("peristoma"), que suele estar situado en el centro de la parte inferior (denominada "cara bucal") del animal, es decir el sustrato de contacto. El aparato en sí tiene forma piramidal con cinco aristas; está formado por cinco “mandíbulas” fenestradas, cada una de las cuales lleva un largo diente de piedra caliza en forma de gancho, pudiendo todos juntarse en su punta; solo su extremidad sobresale del peristoma y, por lo tanto, es visible desde el exterior del animal vivo. Las mandíbulas se alternan con partes esqueléticas llamadas "compases", que aseguran la flexibilidad del conjunto, y articuladas por "rótulas". Todo el aparato tiene 50 huesos y 60 músculos. La simetría pentaradial (simetría radial de orden 5) característica de los equinodermos se conserva perfectamente en el aparato. Los dientes son accionados por un sistema de fuertes tendones que permiten que algunos erizos de mar desarrollen la fuerza suficiente para romper conchas y, en algunas especies, incluso para aplastar corales , arena o incluso ciertas rocas.
Apertura de la boca de un erizo de mar Strongylocentrotus purpuratus .
Dientes de erizo de mar separados de sus linternas.
La linterna de Aristóteles no está anidada en la prueba (caparazón) sino conectada a ella por una membrana blanda (el peristoma). Por lo tanto, generalmente se interrumpe durante el proceso de descomposición que sigue a la muerte del animal y, por lo tanto, casi nunca se encuentra en los fósiles , lo que hace que sea aún más complejo establecer su historia evolutiva.
En las especies actuales, la forma de los dientes es un criterio distintivo para el reconocimiento de las distintas familias: efectivamente pueden ser almenados, estriados, planos o de formas más o menos extravagantes. En general, hay cuatro tipos principales de denticiones: cidaroide (linterna estrecha con un foramen magnum débil , epífisis cortas y una sección en U), aulodont (con un foramen magnum profundo en forma de V, epífisis alargadas y libres y una sección en U), Stirodont (similar a los aulodontes pero con dientes que forman una T en sección), o camarodont (con un foramen magnum profundo en forma de V y epífisis agrandadas que se unen más allá de este primero para formar un arco continuo, con una sección en T).
Según su historia evolutiva y su modo de alimentación, la linterna de Aristóteles ha cambiado considerablemente en ciertos erizos de mar e incluso ha desaparecido por completo en varias especies, en particular las que se alimentan por filtración. La mayoría de estos viven enterrados en arena o barro ( Spatangoida , Gnathostomata ...).
Fue el filósofo y científico griego Aristóteles quien proporcionó la descripción más antigua conocida de la mandíbula de los erizos de mar, en su Historia de los animales (c. 343 a . C. ), Libro IV, capítulo 5:
“ §4 Resulta que lo que se llama cabeza y boca están en el fondo en el erizo de mar, y que el orificio por el que salen los excrementos está en la parte superior. [...] porque su comida se encuentra debajo de ellos, la boca se ubica cerca de lo que tiene que tragar, y los excrementos salen de arriba, en la parte superior del caparazón.
§5 El erizo de mar tiene cinco dientes, cuyo interior es hueco; y entre estos dientes hay un cuerpo carnoso que hace las veces de lengua. Luego viene el esófago; luego, después del esófago, el estómago, que se divide en cinco partes, y que está lleno de excrementos. [...]
§7 Si bien en sus extremos la boca del erizo de mar está perfectamente unida, en cambio su superficie no es continua y se parece más bien a un farol al que le faltaría la piel que debe cubrir el marco . [...]. "
Esta descripción relativamente precisa (aparte de la mención de un idioma ) ha sido una referencia durante varios milenios, por lo que la metáfora es preservada por la Enciclopedia en 1751 en el artículo Urchin :
“Este intestino terminará en una boca redonda y ancha, y frente al orificio por donde salen los excrementos. Está provisto de cinco dientes afilados y visibles al final de cinco huesos, en el centro de los cuales hay una pequeña lengua carnosa, una especie de carúncula, donde está esta boca que termina en el intestino, girando alrededor de la concha, suspendida por delicados fibras. Estos pequeños huesecillos están unidos por una membrana situada en el medio del intestino y forman la figura de una linterna. "
Los biólogos científicas de las XVIII E y XIX E siglos como Cuvier luego tomaron la costumbre de nombrar este aparato masticatorio según la metáfora que de ella hizo el filósofo: la "linterna de Aristóteles". Hoy en día, esta expresión es todavía el término usado en canónica de equinodermos biología , y se traduce como es en la mayoría de los idiomas ( linterna de Aristóteles , Linterna de Aristóteles , Laterne des Aristoteles ...).
Victor Hugo en "Les Travailleurs de la Mer" se pregunta sobre el origen del término.
La oración que contiene la metáfora de la linterna a veces es considerada ambigua por los traductores, y algunas traducciones han propuesto que la metáfora en realidad se refiere a toda la prueba con animales (de hecho, algunas especies grandes como el erizo de mar se utilizan para hacer pantallas de lámparas).
Por ejemplo, en 1783 el traductor Camus propuso la siguiente traducción: “Aunque las partes que forman el cuerpo del erizo están unidas hacia la cabeza y hacia la parte opuesta, al ver su superficie se podría creer que no tienen conexión. Parece un farol redondo que solo tendría las costillas sin la piel que debe cubrirlas. ".
Linternas de Aristóteles de erizo de mar recién abiertas.
Primer plano del peristoma y los dientes de una Arbacia punctulata .
Este dispositivo de masticación particularmente original y eficaz es estudiado por ingenieros, con el fin de dibujar aplicaciones industriales en el modelo de biomimetismo .
Este órgano tan perfeccionado también ha fascinado a artistas como el escritor Jules Michelet :
“Hecho de partes separadas, actúa mediante cinco espinas que, aún creciendo juntas, se sueldan y le dan un pico admirable para perforar. Esta púa de cinco dientes del más bello esmalte es llevada por un marco delicado, aunque muy sólido, formado por cuarenta piezas. Se deslizan en una especie de funda, salen, entran, tienen un juego perfecto. Por esta elasticidad, evitan choques violentos. Además, pueden repararse en caso de accidentes. "
- Jules Michelet , La Mer ,1861( leer en línea ).