Un lago artificial es un lago resultante de la intervención humana en el medio ambiente, la mayoría de las veces debido a una construcción como una presa ; entonces hablamos de un lago de presa .
También puede resultar de la excavación de tierras aluviales, la excavación luego se llena con agua del nivel freático . Este es particularmente el caso de los pozos de grava .
En los Países Bajos , el IJsselmeer es un ejemplo de lago artificial que no fue creado por una presa en sí, sino por la construcción del Afsluitdijk con el fin de transformar ciertas regiones en pólders . Anteriormente, el IJsselmeer era un golfo en el mar de Wadden , pero desde que se separó de él, ha perdido gradualmente su salinidad.
Un lago artificial se establece para proporcionar uno o más servicios, a veces compatibles entre sí: producción de agua para el suministro de agua potable, para riego, para abastecimiento de cursos de agua, para combatir incendios, producción de energía, ocio (actividades náuticas, natación), piscicultura y pesca ...