El Islam es una religión importante en número de seguidores en Tanzania : alrededor del 35% de los habitantes de lo que fue Tanganica son musulmanes, y el archipiélago de Zanzíbar tiene un 99% de musulmanes. Tanzania entró en la órbita de la civilización musulmana a principios del segundo milenio, y el Islam sunita se estableció gradualmente allí a través del comercio.
La República Unida de Tanzanía reconoce las principales festividades musulmanas, así como las principales festividades cristianas. Debido a las diferencias de religión, existen tensiones entre Tanganica y Zanzíbar, que se fusionaron en una república unitaria en 1964 . De hecho, el cristianismo predomina en el continente, por ejemplo en la administración, mientras que en las islas, casi en su totalidad musulmanes, actúan movimientos independentistas vinculados al islam radical.
La historia del Islam en Tanzania comienza entre el 960 y el 1000 d.C. con Ali ibn al-Hassan Shirazi. Es uno de los siete hijos de un sha de Shiraz , Persia . A la muerte de su padre fue retirado de la herencia, siendo su madre una esclava de Abisinia . Viajó a través del Estrecho de Ormuz con sus compañeros y se dirigió a la costa este de África para establecer el comercio. Compró la isla de Kilwa a un rey bantú . Más tarde, la isla se convirtió en la capital del Sultanato de Kilwa . En su punto máximo en el XIV ° siglo, el sultanato de Kilwa controlaba las ciudades del interior de Malindi y Mombasa , y las Islas Unidas de Pemba , Unguja , la mafia , la Comoras y Inhambane , que es la costa swahili . El edificio más antiguo que aún se conserva hoy en día es la Mezquita Kizimkaki en el sur de Unguja. Fue construido en 1107 por los descendientes de los colonos persas.
Cuando ibn Battuta exploró la costa del este de África en 1332, testificó del fuerte establecimiento del Islam. La población costera era mayoritariamente musulmana y el árabe era el idioma del comercio y los libros. El Islam estaba profundamente arraigado en todo el Océano Índico. Los musulmanes controlaban el comercio y habían establecido colonias en el sudeste asiático, India y África oriental.
A diferencia de África del Norte, que fue islamizada por la conquista militar, la costa del este de África fue islamizada por actividades comerciales. Como resultado, el Islam ha permanecido confinado durante mucho tiempo a la costa. El portugués venció fácilmente a las ciudades-estado a principios del XVI ° siglo, pero su política de colonización mal trabajado, estaban tan odiados por el pueblo. En 1729 , fueron expulsados de la costa con la ayuda del Sultanato de Omán . Omaníes aumentó su influencia política hasta el final del XIX ° siglo, cuando llegaron los europeos en la costa de África oriental.
Durante los días de la dominación política de Omán, el Islam se extendió tierra adentro. Se fortalecieron los contactos entre los comerciantes musulmanes y ciertos pueblos como los nyamwézi o los ujiji en el lago Tanganica . En ese momento, el tráfico de marfil y esclavos estaba aumentando. Muchos líderes locales abrazaron el Islam y cooperaron con los musulmanes en la costa. El comercio también difundió la lengua y la cultura swahili . Bajo la presión europea, el Sultanato de Omán trasladó su capital de Mascate a la isla de Unguja. La producción agrícola se desarrolló en la isla, con también un comercio de esclavos de negros del continente, que eran transportados por miles a la isla cada año. Además, antes de que Alemania se estableciera en África Oriental en la década de 1880, el idioma y la cultura swahili aumentaron en Tanganica.