La inercia climática es el fenómeno por el cual los sistemas climáticos muestran resistencia o cambios lentos de factores importantes, como los niveles de gases de efecto invernadero . En el contexto del cambio climático , esto significa que las estrategias de mitigación, como la estabilización de las emisiones de gases de efecto invernadero , podrían mostrar una respuesta lenta debido a la acción de complejos sistemas de retroalimentación . Como ejemplo específico, los casquetes polares que se derriten en Groenlandia y la Antártida tardan en responder a las emisiones de carbono de los combustibles fósiles en el sistema climático. El calentamiento también provoca inercia térmica , una expansión térmica de los océanos, contribuyendo a la subida del nivel del mar , y se ha estimado que ya nos hemos comprometido con una subida del nivel del mar de unos 2, 3 metros por cada grado de subida de temperatura. durante los próximos 2000. años.
La inercia térmica del océano retrasa parte del calentamiento global durante décadas o siglos. Se incluye en los modelos climáticos globales y se ha confirmado mediante mediciones del balance energético de la Tierra. El permafrost tarda más en responder al calentamiento global debido a la inercia térmica, debido a los materiales ricos en hielo y al espesor del permafrost.
La sensibilidad climática transitoria observada y la sensibilidad climática de equilibrio son proporcionales a la escala de tiempo de inercia térmica. Por lo tanto, la sensibilidad climática de equilibrio de la Tierra se ajusta con el tiempo hasta que se alcanza un nuevo equilibrio de estado estacionario.
Incluso después de las emisiones de CO 2se reducen, el derretimiento de los casquetes polares continuará y aumentará el nivel del mar durante siglos. El lento transporte de calor en los océanos y el lento tiempo de respuesta de los casquetes polares continuarán hasta que se alcance el nuevo equilibrio del sistema.
Dependiendo del ecosistema, los efectos del cambio climático podrían manifestarse rápidamente, mientras que otros tardan más en reaccionar. Por ejemplo, el blanqueamiento de los corales puede ocurrir en una sola estación cálida, mientras que los árboles pueden persistir durante décadas en un clima cambiante, pero no pueden regenerarse. Los cambios en la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos podrían alterar los ecosistemas en consecuencia, según los tiempos de respuesta de las especies individuales.
El IPCC concluyó que la inercia e incertidumbre del sistema climático, los ecosistemas y los sistemas socioeconómicos implican que se deben tener en cuenta los márgenes de seguridad.Por ello, es necesario definir estrategias, objetivos y cronogramas para evitar interferencias peligrosas por el cambio climático. Además, el IPCC concluyó en su informe de 2001 que la estabilización de la concentración de CO 2, la temperatura o el nivel del mar se ven afectados por: