La gripe equina es el nombre que se le da a la gripe cuando afecta a un equino : caballo doméstico o burro "salvaje" y animales de sus cruces ( mulas , burdéganos ) y la cebra . Es causada por un virus de la influenza (tipo A HxNx) similar al virus de la influenza humana.
La influenza equina es la enfermedad respiratoria viral más contagiosa en equinos .
Se dispone de poca información sobre los equinos silvestres o de corral.
En caballos domésticos y de carreras, se han notificado brotes de H3N8 en Alemania, Argentina, Canadá, Croacia, Dinamarca, Estados Unidos de América, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Reino Unido y Suecia durante 2004. El brote que aparecido en febrero y marzo en Francia fue generalizado y afectó tanto a caballos vacunados como no vacunados.
El subtipo H7N7 (equin-1) no ha sido detectado mediante pruebas serológicas o virológicas, pero la OIE recomienda realizar pruebas para detectarlo y, por lo tanto, utilizar los cebadores específicos para los subtipos H7N7 y H3N8 del virus al realizar la prueba. Uso de PCR (reacción en cadena de la polimerasa ) para un diagnóstico rápido.
Se cree que el principal reservorio de los virus de la influenza es la población de aves silvestres (patos), pero la influenza puede afectar excepcionalmente a los mamíferos, además de los humanos, incluidos los caballos.
La influenza equina no es una enfermedad nueva y sabemos que, como otras formas de influenza, puede circular rápidamente en ambos hemisferios del planeta.
Por ejemplo, ya se ha identificado en Europa con un virus (A H7N7) descubierto en Praga en 1956, que infectó muchas granjas de caballos, con brotes epidémicos (equinos) hasta 2004 en Argentina, Canadá, Croacia, Dinamarca, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Suecia y Reino Unido.
El virus que se considera de baja resistencia en el medio ambiente se transmite por contacto con un animal o un objeto portador del virus. La transmisión se realiza por el aire de personas infectadas (estornudos, tos, etc.). El virus puede, por tanto, extenderse a varios cientos de metros.
Es común que una gran parte de un establo se enferme en cuestión de horas.
La incubación es de 2 a 5 días.
La tasa de mortalidad en caballos no es muy alta. Pero si hay complicaciones como la neumonía, las posibilidades de supervivencia son mucho menores. Las vacunas son efectivas, pero los tratamientos pueden variar para cada caballo.
Se sospecha de gripe si la fiebre es más alta que por otras enfermedades respiratorias virales ( rinoneumonía ...), y en casos de mayor contagio.
El diagnóstico se confirma en el laboratorio, utilizando un hisopo nasal para detectar virus o mediante pruebas serológicas de anticuerpos ( análisis de sangre ). La serología es difícil de interpretar si el caballo fue vacunado, los anticuerpos detectados pueden ser producidos por la vacuna y no por infección. Luego, dos análisis de sangre con dos semanas de diferencia permiten detectar un aumento en la cantidad de anticuerpos que indican una infección por influenza.
No existen medicamentos que sean directamente eficaces contra el virus. Ciertos productos reducen los síntomas (fiebre, etc.) o estimulan el organismo.
Los antivirales se han probado con resultados, pero rara vez se utilizan.
La curación suele ocurrir en una o dos semanas y requiere reposo. El veterinario recomienda cubrir al caballo y aislarlo en un lugar sano y cómodo, alejado de corrientes de aire. Se necesitan al menos tres semanas de reposo para limitar el riesgo de secuelas pulmonares o cardíacas.
Medidas preventivas :
De vacunas existen, pero que puede no ser eficaz en una nueva variante. Al igual que en los seres humanos, debido a la capacidad del virus de la influenza para mutar, la protección no es segura ni absoluta.
La inmunidad aparece después de 2 semanas después de la segunda inyección de la vacunación primaria (2 inyecciones con un mes de diferencia en los potros). Persiste de 6 a 12 meses. Por tanto, son necesarias 2 vacunas al año para proteger mejor a un grupo de caballos.
La vacuna puede ir seguida de fiebre durante 2 a 3 días. Solo deben vacunarse caballos sanos.
Algunas vacunas agrupan la gripe y el tétanos o la gripe y la rinoneumonía. La madre transmite anticuerpos al potro a través del calostro.
Si la madre ha sido vacunada, la primera vacunación debe realizarse entre los cuatro y los seis meses de edad. Antes de eso, los anticuerpos de origen materno podrían disminuir la instalación de inmunidad.
Si la madre no fue vacunada, el potro puede vacunarse a partir de los dos meses.
La vacunación es obligatoria en muchos países para:
En algunos países como Francia , la vacunación es obligatoria una vez al año, pero en otros países y para concursos y reuniones internacionales, los equinos deben vacunarse cada seis meses.
(sujeto a cambios en las regulaciones de salud, particularmente en el contexto de la gestión del riesgo de pandemia).
Los seres humanos tienen poco riesgo de infectarse con virus equinos (ver diferentes receptores).
En California , Estados Unidos, un virus equino ha pasado de caballo a perro y se considera excepcional, sin perder su virulencia. Consulte el artículo sobre la gripe canina para obtener más información.
Varias organizaciones internacionales (OIE) o nacionales monitorean la evolución y circulación de virus, en particular para adaptar la producción de vacunas.
En Francia, en 1999 se crearon una red de vigilancia epidemiológica de enfermedades equinas (en Caen ) (RESPE: www.respe.net ) y una red especializada en “influenza”.