Un enfriador natural es una cavidad subterránea natural ( cueva , scialet ...) donde la temperatura permanece negativa o cercana a los cero grados centígrados durante todo el año, lo que permite el almacenamiento natural del hielo . Generalmente se ubica en un relieve de tipo kárstico , propicio para la formación de cuevas, como macizos calcáreos .
A diferencia de un glaciar , el glaciar no se forma solo por acumulación y transformación de nieve , sino también por acumulación directa de hielo de estalactitas que caen o la formación de estalagmitas heladas.
Un enfriador típico es una cavidad cerrada donde se reduce la circulación de aire, en la cual la nieve y el aire frío pueden ingresar a través de una abertura (s) superior. La dinámica de la temperatura en la cavidad varía dependiendo de si las temperaturas externas son bajas (invierno) o altas (verano).
Durante los períodos fríos, el aire frío y la nieve se acumulan en la cavidad más fría.
Durante los períodos de altas temperaturas, el aire frío (más pesado) permanece atrapado en el enfriador, mientras que el aire cálido (más ligero) se estanca arriba; el intercambio de gases es muy bajo y, como resultado, el calentamiento de la masa de hielo en el enfriador es muy lento.
La temperatura del hielo está regulada por un mecanismo de derretimiento: cuando la temperatura del hielo supera los 0 ° C , se derrite parcialmente, pero el derretimiento del hielo requiere energía, por lo que el derretimiento de una parte del hielo enfría el hielo restante. . De hecho, la temperatura en el enfriador sigue siendo negativa. Cuanto mayor sea la masa de hielo acumulada, más probabilidades tendrá de sobrevivir a un período de altas temperaturas. El agua derretida se acumula en la cueva (se volverá a congelar en períodos fríos) o se filtrará en el lecho de roca.
Es la casa de hielo de menor altitud conocida en Francia : de hecho, se encuentra a la modesta altitud de 525 m .
Está amenazada de extinción a corto plazo, ya que el deshielo se ha vuelto predominante sobre la acumulación. El hielo ahora se genera artificialmente en invierno mediante conductos que rocían agua en el fondo de la cueva.
El hielo forma bloques más o menos parecidos a cilindros.
Varios siglos antes, estas columnas de hielo alcanzaron varias decenas de metros de altura y tocaron así el techo de la cueva.
Hoy, la cueva ya no contiene hielo.
Este frigorífico se encuentra en el corazón del macizo de Vercors a una altitud de alrededor de 1.200 metros.
Está amenazada de desaparición a medio plazo, habiendo predominado el deshielo en relación con la acumulación.
El hielo que se acumula en el fondo de la cueva acaba formando un glaciar sobre toda la superficie. Como muchos bloques de piedra caen del techo, este hielo es una mezcla de piedras y agua helada.
El fenómeno es ligeramente diferente. Es la circulación de una corriente de aire muy frío que, al evaporar el agua de una fuente, hace que se enfríe hasta congelarse. El hielo se puede observar en cualquier época del año pero de forma algo aleatoria en verano, sin embargo la función del hielo siempre la genera la corriente de aire muy frío que circula en este Cheire de un antiguo volcán. Hay varios otros ejemplos en los volcanes de Auvernia .