Cuando estalló la guerra entre Francia y Prusia en julio de 1870 , la Guardia Nacional se movilizó al principio débilmente. El decreto de16 de juliosólo se refería a los guardias nacionales que vivían en las regiones militares del norte, este y la región de París. Hubo una falta de preparación. la10 de agosto, el parlamento aprobó una ley destinada a complementar las fuerzas de los guardias sedentarios y móviles . la18 de agosto de 1870, otra ley incorporó a 40.000 jóvenes más. El decreto de23 de agosto los transformó en regimientos provisionales de infantería y la ley de 29 de agostolos colocó en el ejército activo. Esto demostró que la Guardia Nacional estaba siendo utilizada como última línea de defensa.
la 4 de septiembre de 1870, tras la derrota de Sedan y la captura del Emperador de2 de septiembre, se crea el gobierno de defensa nacional. la6 de septiembre, se convoca a todos los votantes registrados de la ciudad de París. La Guardia Nacional, que sumaba 590.000, se movilizó durante el resto de la guerra y se envió en masa al frente. Participaron en la defensa del París sitiado.
Ya en octubre, guardias nacionales anarquistas llevaron a cabo acciones antigubernamentales. Durante el asedio, la guardia sedentaria no brindó ninguna ayuda seria. Los batallones de la Guardia Nacional fueron sometidos a propaganda revolucionaria. Entre 1 er febrero y3 de marzo de 18712.000 delegados reunidos redactaron y aprobaron los estatutos de una Federación Republicana de la Guardia Nacional. Un comité central protestó contra cualquier posible intento de desarmar a la Guardia Nacional. No quería reconocer a otros líderes que los que se daría a sí misma. la18 de marzo, el gobierno intentó que el ejército se hiciera cargo de las armas de la Guardia Nacional de París. Los guardias luego participan en la Comuna, que dura desde18 de marzo para 28 de mayo de 1871, y terminó en sangre, con una gran represión llevada a cabo por las tropas gubernamentales.
la 25 de agosto de 1871Tras los acontecimientos de la Comuna, se votó la disolución de las guardias nacionales en todas las comunas de Francia. La ley de27 de julio de 1872establece que “todo organismo organizado en armas y sujeto a las leyes militares, forma parte del ejército y depende del ministerio de la guerra” (art. 6). La Guardia Nacional quedó así definitivamente abolida.