Un frente cálido es un límite entre dos masas de aire , de modo que el aire caliente que se encuentra detrás del límite reemplaza al aire frío. A diferencia del frente frío , el paso entre las dos masas de aire se realiza a gran distancia y, a veces, es difícil notar con precisión el momento de su paso.
El límite entre las dos masas de aire (aire caliente y aire frío), llamado superficie frontal, es a menudo una zona meteorológicamente activa con la que se asocian las nubes y las precipitaciones . La subida del aire caliente por encima del aire frío anterior no se debe a la diferencia de densidad de las masas de aire presentes, sino a forzamientos de las capas inferiores ( convergencia o cizalladura del viento por ejemplo), y / o interacciones con elementos de gran altitud , vecinos la tropopausa .
Los cambios asociados con el frente cálido suelen ser menos bruscos que los asociados con el frente frío . Se caracteriza por la extensión de su sistema de nubes y precipitaciones , que es de varios miles de kilómetros cuadrados. El acercamiento de tal frente está marcado por una invasión de nubes altas de tipo cirro , cuyo espesor aumenta gradualmente y se transforma en altoestratos . Posteriormente, la nube pasa a ser del tipo nimboestratos y produce una precipitación continua. Es más raro encontrar nubes de tipo cumulonimbus (o altocumulonimbus ) generadas por forzamiento a lo largo de este tipo de frente. Sin embargo, cuando un frente frío bloquea y finalmente se retira hacia el norte, se convierte en un frente cálido. Está entonces en el origen de abundantes precipitaciones que a menudo tienen un carácter tormentoso . Este fenómeno es relativamente común en el sur de Estados Unidos .
En invierno, cuando la temperatura está por debajo del punto de congelación, a menudo hay una sucesión de nieve , lluvia helada o aguanieve y lluvia ; mientras que en verano solo lloverá. En todos los casos, la visibilidad disminuirá drásticamente, la niebla o la niebla pueden acompañar a las precipitaciones y las acumulaciones pueden ser significativas. La mezcla de precipitación en altitud o en el suelo da como resultado condiciones de engelamiento significativas.
Una vez pasado el frente cálido, ingresamos al sector cálido , la zona de aire suave entre los frentes cálido y frío en una depresión frontal. Los vientos girarán en el sentido de las agujas del reloj durante el paso del frente cálido (por ejemplo, del sector este en aire frío al suroeste en aire cálido) en el hemisferio norte y viceversa en el sur. Las temperaturas son más cálidas allí que frente al frente cálido o detrás del frente frío. El punto de rocío también es más alto y los vientos son bastante estables. Allí, las nubes pueden ser de varios tipos, pero generalmente están compuestas por estratocúmulos . Estas nubes se vuelven cada vez más dispersas a medida que se alejan del centro de la baja y los frentes.
En verano, en áreas abiertas del sector cálido, pueden desarrollarse tormentas de masa de aire debido al calentamiento diurno.