Frankie and Johnny es el título de una canción tradicional estadounidense también conocida como Frankie and Johnny were Lovers , Frankie and Albert o simplemente Frankie . Se ha convertido en un estándar en jazz , blues y música country . La letra cuenta la historia de una mujer llamada Frankie que sorprende a su compañero Johnny en la cama de otra persona. Ella lo mata y termina, según la versión, encarcelada o ejecutada.
La canción está basada en una noticia real que ocurrió en St. Louis , Missouri , el 15 de octubre de 1899. Ese día, un joven afroamericano , Frankie Baker (1876-1952), mata a su amante Allen Britt (también conocido como Albert ), porque la engañó con una bailarina llamada Nelly Bly. Durante el juicio, Frankie Baker y sus abogados se declaran en legítima defensa, alegando que Britt la atacó con un cuchillo y así obtuvo la absolución.
Esta historia conoce tal impacto que casi de inmediato inspira a Bill Dooley, de St. Louis, una canción llamada Frankie Killed Allen . La primera versión publicada es la de Hughie Cannon, compositor de Tin Pan Alley , en 1904 , titulada He Done Me Wrong, Death of Bill Bailey . Otra variación es el aria de Bill You Done Me Wrong de Frank y Bert Leighton en 1908 , reeditado como Frankie y Johnnie en 1912 .
La letra más o menos definitiva de la canción aparece en 1925 en la colección On the Trail of Negro Folksongs de Dorothy Scarborough bajo el título Frankie and Albert . Una versión llamada Frankie y Johnny finalmente se publicó en The American Songbag of Carl Sandburg en 1927 .
Según algunos musicólogos, la melodía está tomada de otra pieza más antigua. Carl Sandburg afirma que se conocía antes de 1888 , Leonard Feather escribe en su Encyclopedia of Jazz que se cantó durante la Guerra Civil en la Batalla de Vicksburg ( 1863 ), y John Jacob Niles dice que apareció antes de 1830 .
De todos modos, la pieza tuvo tanto éxito que después de varias ediciones en libreto para voz y piano, Frankie y Johnny aparecieron en el disco en 1919, interpretados por Al Bernard . La versión grabada por los Leighton Brothers en20 de diciembre de 1916for Victor Records no se comercializa.
En 1958 , Gene Vincent creó la primera versión rock 'n' roll del título.
La historia también inspira muchas películas, incluidas Her Man de Tay Garnett (1930) y Frankie and Johnny de Chester Erskine y John H. Auer con Helen Morgan (1936). En 1950, la BBC transmitió la película para televisión Frankie and Johnny de Douglas Moodie con Robert Beatty . En 1966 , Frankie y Johnny es el título de una película de Frederick De Cordova en la que Elvis Presley versiona la famosa canción. Por otro lado Frankie and Johnny (1991) de Garry Marshall , con Al Pacino y Michelle Pfeiffer , toma su título de otra canción, Frankie and Johnny de Terence Trent d'Arby , que los personajes principales piden a una radio que les ponga. .
La canción tradicional también se interpreta en una serie de películas, desde westerns hasta musicales.
El famoso director John Huston escribió en 1930 un espectáculo de marionetas, Frankie y Johnny , basado enteramente en las entrevistas que había realizado en St. Louis con Frankie Baker y Richard Clay, vecino y amigo de la infancia de Albert Britt. El tema de Frankie y Johnny también se adapta en forma de ballet ( Frankie y Johnny de Ruth Page y Bentley Stone en 1938) o una obra de teatro ( Frankie y Johnny a la luz de la luna de Terrence McNally en 1987).
Frankie Baker intentará varias veces, en vano, recibir una parte de los derechos de autor de la canción, los discos y las películas. Incluso será solicitado por la ciudad de Saint-Louis para dirigir las visitas turísticas al lugar de la tragedia.
Más de 300 artistas interpretaron esta canción. Una de las grabaciones más antiguas conocidas es la de Frank Crumit con The Biese Trio lanzado como single en 1921 .
Otros lanzamientos incluyen: Roscoe Holcomb , Bob Dylan , Frank Crumit, Mississippi Joe Callicott, Charlie Poole, Fats Waller , Duke Ellington , Pearl Bailey , Lindsay Lohan , Chris Smither, Jack Johnson .
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Hay otras versiones francesas de esta canción, en la lista de canciones francesas cuyo título incluye un nombre .