Los hermanos arvales (en latín Fratres Arvales ) formaron un cuerpo de sacerdotes de la antigua Roma que realizaban sacrificios anuales en favor de la diosa Dea Dia , una deidad poco conocida, para asegurar buenas cosechas. Su culto se conoce por las inscripciones que son registros de sus rituales.
Algunos autores antiguos mencionan a los hermanos Arval, pero ninguno especifica qué deidad fue honrada. Según la tradición romana informada por Masurius Sabino y Plinio el Viejo , este culto era el más antiguo de los cultos romanos y se remontaba a Rómulo , quien había formado el primer colegio de los hermanos Arvales con los doce hijos de su nodriza Acca Larentia , d 'donde su nombre de hermanos y su número fijado en doce. Aún según la tradición, Romulus reemplazó a uno de los hermanos fallecidos para mantener su número.
Varron vincula el origen de su designación con la palabra arva que significa "campos", y especifica que hizo sacrificios por la fertilidad de los campos.
Los Hermanos Arvales formaron un colegio de doce flamines especializado en la celebración del culto de Dea Dia , cada año durante la luna llena de mayo. Para esta celebración recorrieron los campos, arva , de ahí el nombre de Ambarvales que se le da a la fiesta. Nombrados de por vida, tenían el rango de grandes pontífices , vestían la toga como pretexto y llevaban en la cabeza una corona de orejas atada con bandas blancas. Durante estas fiestas, que duraron tres días, se practicaron sacrificios y encabezaron procesiones cantando el Carmen Arvale .
Bajo el Imperio, era costumbre que el emperador fuera cooptado en el colegio de Arvales, si no lo estaba ya antes. Así, el Acta Arvalium menciona, en la fecha del 118 de agosto, la cooptación de Adriano .
Fue Octavio quien restauró la cofradía en el 28 a. C. D. C. , aunque no hay rastro de adoración antes de esta fecha. Esta restauración, al final de las guerras civiles , no es baladí: busca reconstruir la unidad de Roma. Al crear una fraternidad (estamos hablando de frater Arvales ), Octave recrea los lazos familiares por encima de las amistades; su discurso de reconciliación pasa por el marco familiar.
Los acta arvalium son registros tallados en placas de mármol de las reuniones celebradas por los hermanos Arval para celebrar el culto. El primer fragmento se encontró en 1570 en un viñedo a siete kilómetros de Roma en la margen derecha del Tíber. Otros fueron encontrados en el viñedo de los hermanos Ceccarelli, fortuitamente, luego durante las excavaciones arqueológicas realizadas a partir de 1866 y que aún continúan. El sitio fue identificado como el antiguo bosque sagrado dedicado a Dea Dia , lugar de celebración de los hermanos Arval. En 1980, había alrededor de 240 fragmentos de cuentas de 55 años diferentes, que oscilaban entre el 28 a. C. DC y 240 DC. D.C., o incluso 304 d.C. J.-C ..
Se han encontrado varios tipos de informes, bajo Domiciano se establece una forma bastante detallada , cuya forma practicada a partir del 87 se conoce. Siguieron otros modelos, cada vez más detallados.
Dos fragmentos descubiertos en 1978 utilizados en reutilización en el pavimento del oratorio de las Catacumbas de Generosa (it) fueron conectados a otras piezas encontradas anteriormente en 1867/1869. El conjunto forma un texto de más de 70 líneas. La datación indicada por el nombre de los cónsules corresponde al año 38 d.C. J.-C ..
Encontramos en Roma en 1778, en una excavación, tablas de mármol que transcribían los actos de ceremonias realizados por los hermanos Arvales en 218 . El relato contenía excepcionalmente una canción, escrita en latín arcaico , que ciertamente ya no se entendía en el momento de su transcripción:
enos Lases iuvate enos Lases iuvate enos Lases iuvate nunca he leído rue Marmar sins incurrere in pleoris nunca he leído rue Marmar sins incurrere in pleoris nunca he leído rue Marmar sins incurrere in pleoris satur fu, fere mars, limen sali, sta bereber satur fu, fere mars, limen sali, sta bereber satur fu, fere mars, limen sali, sta bereber semunis alterni advocapit conctos semunis alterni advocapit conctos semunis alterni advocapit conctos enos Marmor iuvato enos Marmor iuvato enos Marmor iuvato triumpe triumpe triumpe triumpe triumpeSi ciertos pasajes de este texto permanecen oscuros, esta canción se interpreta generalmente como una oración a Marte ya los dioses Lares ( lases , con rhotacism ); Se pide a Marte Satisfecho (" satur fu ") que evite que las plagas y los elementos caigan sobre las cosechas, y se invoca a las "Semones", quizás sembradores sagrados.
Las escrituras más recientes con fecha 240 se encontraron en 1914 en material reutilizado bajo la Iglesia de San Crisogono en Trastevere . El texto detalla varias reuniones con los nombres de los participantes, los detalles de los animales sacrificados y la descripción de los rituales y banquetes tomados en conjunto.