El factor de crecimiento nervioso o NGF (acrónimo del nombre en inglés Nerve Growth Factor ) es un polipéptido de la familia de las neurotrofinas . Participa en el crecimiento, la proliferación y la supervivencia de varias neuronas y de otras células.
Este factor de crecimiento fue el primero en ser identificado y como tal constituye el prototipo de esta familia de factores. Su gen, NGF , se encuentra en el cromosoma 1 humano .
Interviene en el circuito neuronal del dolor , aumentando la sensibilidad al mismo, en particular en el contexto de la inflamación . Activa los receptores TRPV1 a través de MAPK y fosfoinositido 3-quinasa ,
En 1948, mientras trabajaba con Viktor Hamburger , Rita Levi-Montalcini descubrió un tumor de ratón que estimula el crecimiento nervioso cuando se implanta en un embrión de pollo. Este efecto se atribuye a una sustancia secretada por el tumor que llamará "factor de crecimiento nervioso" abreviado como NGF. A partir de 1952, junto con Stanley Cohen , participó en el aislamiento de esta molécula y su caracterización. En el proceso, Stanley Cohen descubrirá el factor de crecimiento epidérmico o EGF . Más tarde, descubrirán una fuente de NGF más rica que el tumor de ratón en el veneno de serpiente. Gracias a esto, lograrán determinar la naturaleza proteica del NGF en 1956. Estos dos investigadores recibirán el Premio Nobel en 1986 por su descubrimiento.
El tanezumab es un anticuerpo monoclonal dirugé contra NGF y está siendo probado en el tratamiento de ciertos dolores.