La exageración vertical es una escala utilizada en los mapas en relieve , los planos y los dibujos técnicos para enfatizar las características verticales, que pueden ser demasiado pequeñas para ser identificadas por la escala horizontal.
El factor de escala VE de la exageración vertical viene dado por:
donde VS es la escala vertical y HS es la escala horizontal, ambas dadas como fracciones representativas.
Por ejemplo, si 1 centímetro verticalmente representa 200 metros y 1 centímetro horizontalmente representa 4000 metros, la exageración vertical es 20 porque:
La exageración vertical se da como un número. Por ejemplo, 5x significa que las medidas verticales son 5 veces mayores que las medidas horizontales. El ejemplo anterior se escribiría como 20x. Un valor de 1x indica que las escalas horizontal y vertical son las mismas y se considera que “no hay exageración vertical”. Las exageraciones verticales inferiores a 1 son raras, ya que indican una reducción en la escala vertical (equivalente a una exageración horizontal).
Algunos científicos objetan la exageración vertical porque la herramienta ofrece una visualización oblicua dramática a costa de engañar al lector en cuanto a la verdadera apariencia del paisaje.
Además, en algunos casos, una exageración vertical demasiado alta puede hacer que la lectura del mapa sea confusa. Por este motivo, no se recomienda utilizar una escala vertical cuando el perfil se utiliza como sección geológica.