La asistencia es un término de economía política que significa el concepto económico del intercambio recíproco y los recursos y servicios voluntarios en beneficio de todos. Es un factor en la evolución de la especie humana. El concepto es muy importante en la teoría anarquista .
En francés, el término "entr'aide" fue creado por la geógrafa anarquista Élisée Reclus y adoptado por Louise Guieysse-Bréal para traducir el concepto de ayuda mutua en los escritos de Kropotkine L'Entraide, un factor evolutivo publicado originalmente en inglés ( 1902).
El comunista libertario y científico Pierre Kropotkine en 1902 opuso la " ayuda mutua" a las teorías del darwinismo social sobre la selección natural . Según P. Kropotkin, el darwinismo social retiene principalmente el criterio de "selección natural por parte del más fuerte" (pero Charles Darwin, no obstante, insistió en la importancia del altruismo ). Kropotkin critica esta concepción restringida de la evolución de la humanidad , exponiendo en detalle ejemplos del factor de ayuda mutua en la evolución de las especies, incluida la especie humana, pero también entre grupos humanos.
En 2017, Pablo Servigne y Gauthier Chapelle retomaron el concepto y ampliaron su aplicación a todos los seres vivos: para ellos, la ayuda mutua es la base de las relaciones entre un gran número de especies, especialmente cuando un entorno es hostil o cuando los recursos son escasos.
La autoayuda implica organizarse contra el sistema que creó la escasez, para satisfacer las necesidades de las personas que carecen de alimentos, atención médica, ayuda en caso de desastres o refugio.
La mayoría de los grupos de autoayuda están organizados y dirigidos por miembros y abiertos a todos. A menudo tienen estructuras no jerárquicas y no burocráticas, con miembros que controlan todos los recursos. Son de naturaleza igualitaria y están diseñadas para apoyar la democracia participativa , la membresía equitativa, el poder compartido y la toma de decisiones por consenso.
El profesor de derecho y activista trans Dean Spade , autor de un libro inspirado en parte por el coronovirus de la crisis titulado Ayuda mutua: construyendo solidaridad durante esta crisis (y la próxima) ( asistencia: construir solidaridad durante esta crisis y la próxima ) (septiembre de 2020) distingue ayuda mutua y caridad . Según él, la caridad acomoda al capitalismo, incluso ayuda a fortalecerlo dando buena conciencia a los ricos; por el contrario, la ayuda mutua es un medio de transformación social, conduce a una sociedad "donde lo compartimos todo, cogobernamos todo", y que él llama una sociedad poscapitalista. La caridad la practican los jefes filantrópicos , mientras que la ayuda mutua proviene de los márgenes de la sociedad.